我國木材加工從最初的普通機械發展到今天具有世界一流水平的自動化，其間走過了一段漫長的道路。在人們的普遍意識中，生產線成為流水線就已經達到現代化。其實，這是一種誤解。流水線的進一步發展為自動線。本文將就此進行簡要闡述。
1流水線的建立
生產線按自動化程度可分機械化流水線、半自動線和自動線。建立流水線，是生產過程自動化的第一階段。
在機械化流水線里，機床與工作地，按工藝過程的順序排列，并用運輸機械（輥筒式或皮帶式）將其連成一條線，工藝工序是分別進行的，工序間的工件運輸是機械化的，但工件的裝卸由操作工人進行。
半自動線是由按工藝順序布置的工藝設備和運輸設備所組成的機械體系，除工件最初裝上和最終卸下之外，所有的工藝、運輸工序都是自動完成的。
在自動線上，工件自動地由一臺機床傳送到另一臺機床，并由機床自動地進行加工、裝卸、檢驗等，工人的任務僅是調整、監督和管理自動線，不參加直接操作。所有的機器設備都按統一的節拍運轉，生產過程是高度連續的。
2自動線在生產中的應用
2.1生產過程
按自動化程度特點分析，筆者所在單位的生產機械為半自動線。一套制造中密度纖維板的設備充分顯示了自動化的優點。首先，削片上料石永鏟車，其余的如削片水洗、熱磨、纖維干燥、鋪裝、熱壓等都是自動操作的，操作工人只需觀察各種儀表數值是否穩定即可，只有經過鋸截的規格板整齊地碼在垛板上時，才用叉車插入成品庫。經過幾年的生產及設備的改造，我們逐漸摸索出一套切實有效的工藝流程，最大限度地調動了工人的積極性和挖掘了設備的潛力，為企業贏得了高額利潤。
2.2產品質量檢驗與質量控制
在大量生產中，尤其是在自動化生產中，質量檢驗與質量控制具有重要意義，因為不及時查出生產中廢品及其產生的原因，并及時消除，將導致大量的廢品。因此，為了保證產品質量，需要自動檢驗質量，把影響產品質量的溫度、壓力、尺寸、含水率、重量或化學組成等這些變量，自動控制在預定的限度內。如果沒有反饋回路、如果制品的加工質量不合格，機器才會重新開動。
3自動線的優缺點
在生產實踐中自動線有以下優點：能消除笨重體力勞動，減少工人數量，縮短生產周期，提高生產效率，加強產品質量的穩定性，加快流動資金周轉速度，降低生產成本，其經濟效果是非常明顯的。但也存在一些缺點：投資大，回收期長，如果自動線上出現一下故障，就會造成整條線的停車。
4木材加工企業采用自動線的條件
經過全面分析，在木材加工企業采用自動線的條件是：產品結構和工藝穩定、先進，產品量大，已實行深度的生產專營化。如果沒有這些條件，勉強搞自動線，不是造成自動線負荷不足，從而大大提高產品成本，就是使建成的自動線無用武之地。因此，對于家俱生產就需要實現生產專業化、工藝規程典型化、產品標準化和零部件通用化。對于人造板（如膠合板、纖維板、刨花板、復合板等）生產，應從提高專業化水平和建立部分連續生產流水線著手。
5發展趨向與建議
綜上所述，木材加工生產過程的全盤機械化與自動化的基本趨向是：⑴以現有的通用設備為基礎組成自動線；⑵建立新的高效率自動化生產線；⑶使用電腦控制工藝過程和生產過程的自動化體系。應注意的是，以現有通用設備為基礎組成自動線，絕不意味著可以把自動線建立在過時設備的基礎上。過時和效率低的設備，不經根本改造，不應該使用在自動線上，否則會使生產率受到影響。
建立與采用新的高效率自動化生產線，如家俱板件、方材零件加工半自動線或自動線等，必須進行全面技術經濟分析：當自動線不能保證達到規定的負荷率，其經濟效益不如流水線或一般通用設備時，不如不建。所以，我們要理論聯系實際，因地制宜，努力在木材加工中實行自動化、半自動化，為木材加工企業開拓新的更大的發展空間。