在全球化迅速發展的大背景下，中國傳統文化正處在一個沖突與排斥、交流與融合、傳承與變異共存的階段，挖掘各民族世世代代傳承積累的文化寶藏是一個長盛不衰的主題。湘西苗族民間家具作為傳統民族文化的一部分，擁有其獨特的民族風格和造型特色，在充分了解湘西苗族源流的前提下，找出其最具典型性的民間家具造型元素，為現代家具設計提供借鑒和思考。
 

據《續文獻通考》載:“苗，古三苗之裔也。自長•、沅辰以南盡夜郎之境多有之”。《苗防備覽》繪制的湘西“苗疆全，沿邊環計千余里，包含苗寨二千余寨。大作家沈從文為我們茛簡意賅地總結出了湘西地區苗民的大體分布：“湘西苗民集中在三個縣份內，就是白河上游和保靖毗連的水綏縣，洞河上游的乾城縣，麻陽河上游與麻陽接壤的鳳凰縣。就地圖看，這三個縣份又是相互連接的。”可以看出，湘西苗族人口分布比較集中，有利于民族地域性文化的形成和發展，各部分之間能互通有無、共同發展。

湘西地區山地、丘陵、河谷低地兼而有之，山地面積約占土地總面積的75%，是典型的多山地區。湘西苗族居住地大多屬于亞熱帶地區，氣候溫和，雨量充沛，土壤肥沃。這些有利條件使湘西山區森林繁茂，樹木種類豐富，為湘西苗民制造家具提供了充足的原材料，為特色民間家具的形成奠定了物質基礎。
1.2楚、漢文化的傳承和影響

《中國通史簡編》中提到在廣大的國境內有苗族和華夏族以及其他小民族，居民相互交流文化，產生以巫文化融合華夏文化為基本的楚文化”!2]。據《戰國策》、《史記》等文獻記載，苗族先民曾經活動于“左洞庭而右彭蠡”的長江中游地區，她們的生活習俗、文化藝術自然與楚漢文化有著千絲萬縷的聯系。盡管苗族在歷史上多次遭受戰爭的失敗，被迫向偏遠山區遷徙，幾乎與漢族隔絕，與漢族在傳統文化上存在明顯差異，但由于共同處在大的統一體中，文化來源不可避免地存在著某些共性和交叉性。表現在家具上最常見的是一些吉祥裝飾紋樣，如“麒麟送子”、“官上加官”、“戌戲”丹”、“雙龍戲珠”等圖案經常出現在湘西民間家具上。清代時期，家具最在意繁冗裝飾、無不精細，受此影響湘西民間家具雖由于木材劣勢的限制，但也竭盡其能地精雕細作，充分展示了民族文化的多彩魅力。

提煉典型性家具造型元素

湘西苗族的歷史是一部壯麗的遷徙史，傳說苗族的祖先是遠古時代叱咤一方的部落首領——蚩尤，在擴張領土的時候，被炎帝和黃帝的聯合部落打敗，戰死于涿鹿決戰中。至此，苗族先民被迫離開黃河中游，退到黃河以南的長江中下游，然而戰事并沒有遠去，為了得到安寧苗族先民只好一路向南遷徙，最后進入武陵山區，安定發展為現在的湘西苗族。苗族大遷徙經過了黃河、長江、、嘉陵江等，先祖們為了讓子孫后代銘記苗家祖籍，便把他們所經過的江河通過藝術表現的形式留在了傳統家具上，水波紋就是一個典型的代表元素。

在湘西苗族民間家具中，臉盆架和架子床上的水波紋造型元素最具有代表性。這些家具大都就地取材，不用珍貴木材，所以家具用材厚實，線條粗狂，造型較敦厚，并且大量使用透雕和鑲嵌等裝飾手法，采用小塊拼接成型。在構成形式上，一般都是對稱構圖，形體起伏變化較大，富有張力。在裝飾色彩方面，在紅色基調之下，鑲嵌以花鳥蟲草為主題的彩繪圖案，變化多樣、豐富多彩(圖1)。湘西苗族刺繡中，水波紋的應用也很普遍，如“彌埋”和“浪務”兩種花邊紋樣就非常盛行。 

 

苗族，從自己的氏族或部落的族徽觀念出發，在裝飾上創造出特點各異的藝術形象,用以作為本氏族的象征符號。這些特點反應在民間家具造型上，顯示出所謂的圖騰崇拜。鳳鳥紋是湘西苗族雕刻紋樣中使用頻率高、造型豐富的紋飾之一。其鳥紋形態各異，有的是幾何形狀，有的也很寫實。有尾羽很長、兩翅對稱展開做飛翔狀的錦雞；也有展開雙翅或昂頭向天，或低頭覓食的山雀;還有一些叫不上名字的小鳥，多與各種花草果實組合。湘西苗族的鳳鳥紋不同于清代家具中鳳凰紋的雍容華貴、栩栩如生，她們都是帶著濃郁的鄉土風情，造型線條顯露出笨拙可愛,整體給人以原始樸實的民族風情(圖3)。

 

苗族傳統生命觀念認為，世界萬物的生命都出自一個母親——蝴蝶媽媽。在《苗族古歌》中有敘述:蝴蝶從楓木心孕育出來，同水泡生下十二個蛋，由蛋孵化出世間萬物。從母系氏族開始，苗族對生殖繁育就有著執著的信仰，在家具裝飾紋樣中，我們常常能看到卵形紋樣出現，伴隨著魚、石榴、蝴蝶、錦雞等形象成雙成對的出現它們或一左一右，或一上一下，對應成趣，生機盎然，塑造出一系列充滿生命活動和濃郁生殖崇拜意識的造型(圖4)。在苗族刺繡中，也常常能看到成雙成對的紋樣,具有生殖繁衍與崇拜的象征意義(圖5)。2.4蚩尤形象——巫文化象征符號

《苗族蚩尤神話》對蚩尤的描述是:“頭戴牛角，身披牛皮戰袍。”《述異記》卷上載:“蚩尤氏，耳鬢如劍戟，頭有角，與軒轅斗，以角觸人，人不能向。，有的苗族家中供有蚩尤像，呈饕餮狀，兩顆門牙伸在外面，造型夸張，具有威懾力。蚩尤的神話形象對苗族巫文化有著深遠影響，湘西苗族先民敬仰自己的祖先，將這認識觀演化成為“神靈崇拜”的巫術活動。她們身穿造型夸張的傳統服飾，頭戴象征蚩尤形象的牛角銀飾，舉行盛大的祭祀活動，祈求神靈保佑能抵御強敵和更加富有。在湘西民間家具中，椅坐類家具的靠背上，我們能找到夸張化的造型符號，這些造型符號通常呈對稱式，雕刻隨意，遵從木材本身的大小和形狀，整體造型張力十足，富有感染力（圖')。
 

如今，民族文化作為一種“資源”的存在，已愈來愈為更多的人所認同"%#。探討湘西苗族民間藝術在當代經濟、文化背景下的生存、發展和創新問題，有必要對其進行文化上的探究，特別是針對其典型性代表符號進行提煉分析，才能在此基礎上找到民族藝術新的增長點，為現代設計注入新的動力。構建湘西苗族民族藝術個性，就是在當代背景下對于民族文化身份進行確認，以使其在多元共生的當代文化景觀中顯示自身價值，并隨時進行新的文化闡釋，使之煥發出更多的藝術個性。