沙發的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意義的軟包沙發則出現于十六世紀末至十七世紀初。當時的沙發主要用馬鬃、禽羽、植物絨毛等天然的彈性材料作為填充物，外面用天鵝絨、刺繡品等織物蒙面，以形成一種柔軟的人體接觸表面。如當時歐洲普遍流行的供大眾使用的華星格爾（Farthingle）椅，是最早的沙發椅之一。回顧中國的沙發發展史，要首推漢代的“玉幾”。 《西京雜記》中描繪的縛有厚層織物的坐具“玉幾”，可以看作是中國沙發的“祖先”。

經過千年的流傳和演繹，現在的沙發可以分為四大類，下面讓我們分別看看他們的特點所在。

一 按功能劃分

沙發已是許多家庭必需的家具。市場上銷售的沙發一般有低背沙發、高背沙發和介于前兩者之間的普通沙發三種。下面分別介紹三種的特點，供消費者選擇購買。

低背沙發：屬于休息型的輕便椅。它以一個支撐點來承托使用者的腰部（腰椎）這種沙發靠背高度較低，一般距離座面370毫米左右，靠背的角度也較小，不僅有利于休息，而且使整個沙發外圍尺寸相應縮小。這種沙發搬動比較方便、輕巧，占地面積小。　

高背沙發：又稱航空式座椅。它的特點是有三個支點，使人的腰、肩部、后腦同時靠在曲面靠背上。這三個支撐點在空間上不構成一條直線，因而制作這種沙發技術要求較高，購買時挑選難度也比較大。制做高背沙發的木架，必須在架子上明確地做好三點所構成的轉折面，否則進行沙發蒙面等工序時就難于確保支撐點的位置，給使用者帶來不舒適感。選購高背沙發時要注意其背面的三個支撐點的構成是否合理、妥當，可通過試座加以判定。高背沙發是從躺椅演變而成的。為提高休息性能，還可配做腳凳，放置沙發前，其高度可與沙發座面的前沿高相同。

普通沙發：是家庭用沙發中常見的一種。市場上銷售的多為這類沙發。它有兩個支撐點承托使用者的腰椎、胸椎，能獲得與身體背部相配合曲面的效果。此類沙發靠背與座面的夾角很關鍵，角度過大或過小都將造成使用者的腹部肌肉堅強，產生疲勞。同樣，沙發座面的寬度也不宜過大，通常按標準要求在540毫米之內，這樣使用者的小腿可隨意調整坐姿，休息得更舒適。
很在多的企業里也用到該沙發。好沙發可以其舒適的特性，能夠為公司留住顧客。

二 按用料劃分

按用料分主要有四類：皮沙發、面料沙發、實木沙發、布藝沙發和藤藝沙發。

三 按風格劃分　

美式沙發：

強調舒適但占地較多。美式沙發主要強調舒適性，讓人坐在其中感覺像被溫柔地環抱住一般。許多沙發已經全部由主框架加不同硬度的海綿制成。而許多傳統的美式沙發底座仍在使用彈簧加海綿的設計，這使得這種沙發十分結實耐用。

日式沙發：

強調舒適，自然，樸素。日式沙發最大的特點是成柵欄狀的木扶手和矮小的設計。這樣的沙發最適合崇尚自然而樸素的居家風格的人士。小巧的日式沙發，透露著嚴謹的生活態度。因此日式沙發也經常被一些辦公場所選用。　

中式沙發：

強調冬暖夏涼，四季皆宜。中式沙發的特點在于整個裸露在外的實木框架。上置的海綿椅墊可以根據需要撤換。這種靈活的方式，使中式沙發深受許多人的喜愛：冬暖夏涼，方便實用，適合我國南北溫差較大的國情。　

歐式沙發：

強調線條簡潔，適合現代家居。歐式沙發的特點是富于現代風格，色彩比較清雅、線條簡潔，適合大多數家庭選用。這種沙發適用的范圍也很廣，置于各種風格的居室感覺都不錯。較流行的是淺色的沙發，如白色、米色等。

現代家具沙發：

強調舒適，自然，樸素。不僅可以用來裝點居室，更是你疲累后打盹、做夢的休閑好地方。與皮沙發高貴冷俊的外表比，布藝沙發多了一層親切自然，似乎與家的溫馨情調更加吻合，為你的溫馨港灣帶來古樸簡約而又高貴浪漫的別樣風情。

沙發變體

一種變體是角落沙發一般呈L字形，擺放于角落位置，不僅能提供更多座位，也充分利用空間。也有部分設計不把它擺放在角落而刻意擺放于中央，作為屏風隔開兩個空間（如客廳與飯廳）。
另一種沙發的變體是貴妃椅（Chaise Longue），類似雙人沙發，但只有一邊有靠背與扶手，因此人必須斜躺而不是坐在貴妃椅上。貴妃椅與一般沙發可供多人使用不同，通常用于個人休息、小憩、假寐等用途。