明朝時期，海外貿易得到了空前的發展，對日本、中亞、南海各國均有文化交流與貿易活動，出現了世界航海史上罕見的鄭和下西洋這-壯舉，對外貿易的繁榮，不僅促進了國與國之間的貿易與外交往來，同時也激發了國內經濟的蓬勃發展。東南亞一帶的優質木材，如紫檀、雞翅木等源源輸入中國。

這類木材材質堅硬，強度高。木材氣干密度可達1.0g/cm3左右。如檀香紫檀(Pterocarpussantalinus)氣千密度為1.05-1.26g/cm3，雞翅木類的鐵力木（Cassiasiamea)氣干密度為0.82-1.02g/cm3。
 

明式家具所采用框架式結構，與我國獨具風格的木結構建筑一脈相承。并依據造型的需要創造了各式榫卯結構（下節有敘既豐富了家具的造型，又使得家具堅固耐用。這種結構設計，顯然得益于“硬木”的合理選擇；同時也體現和加強了“材質堅硬，木必穩定”的效果。能用如此硬重的木材制成精美的家具，是由于有了先進的木工工具和工匠精堪的技藝。但或許我們也可以說，正是家具用材的歷史變換，促進了當時制造工藝的發展，造就了一代能工巧匠。

明式家具制造業的成就是舉世無雙的，雖經兒百年至今我們仍能欣賞到實物，這從很大程度上得益于這類木材的天然耐久性。