廣義的家具定義指出，家具是維系人類生存和繁衍必不可缺的一類器具與設備。以哲學的高度進行概括，家具是建筑環境中人類生存的狀態和方式,建筑環境當然包括室內和室外環境。人類生存方式的進化與轉變促進了家具功能和形態的變化，而家具的存在形態又決定了人們的生活方式和工作方式。

我國家具至明代發展到了它的歷史高峰，形成了鮮明風格。而北京、蘇州、廣州等主要產地又形成了強烈的地方特色。因此至今保持著我國家具的傳統做法和傳統式樣，繼承這些做法和式樣的家具,都稱之謂傳統家具。
 

相對于國外古代建筑室內空間的金碧輝煌，造型別致，明末清初中國傳統建筑的室內空間就顯得十分清雅。在北京，即使是故宮這樣高級別的建筑，除了前朝三大殿政治用途的宮殿外,其他的居室性質的宮殿的格局基本一樣，室內四壁皆是白墻,只是大小和家具陳設不同而已。民間建筑的室內空間就更是清淡。
 

所以中國傳統室內布局的特點，正是把內部空間與家具陳設放在_起綜合考慮，將空間當成白紙，家具和陳設當成筆畫，中國傳統建筑運用“記白當黑”的哲學思想，通過不同的裝修和家具陳設對內部空間進行靈活組合，來完成對室內布局、立面造型等的藝術處理。
 

家具的發展和建筑的發展一直都是并行的關系，家具是室內空間的主要構成要素。建筑空間只為室內提供了堅固耐用的外殼，只解決了室內的空間容積、空間形態和防風避雨、防寒隔熱等空間性能，為室內的特定功能創造了必要的建筑條件。各種家具的設置使室內功能得到真正體現和充分發揮。只有家具對室內空間進行再塑造，才能達到合理有效的使用要求。本質上來說，家具就是構筑并更加細分化的功能空間。
 

(一）支撐人體。人的坐、臥、躺、倚等各種姿勢的保持都有賴于家具的支承、倚托。如圖L《雍正十二美人圖》中，美人所坐的木椅就完美地起到了承托的作用。

(二）收納物品。室內繁多的各類物品，都需要通過家具來儲放、陳列，這是家具的基本功能。物品的收納、把藏對于室內生活秩序的建立，工作效率的提高和室內環境的整體美觀,都是至關重要的。如果室內物品與建筑間缺乏家具這個中介,室內空間就會呈現出凌亂的狀況。貯藏的作用在于保持物品的合理分類、合理分布、存放安全、衛生潔凈、防潮防蛀、取用方便等。貯藏家具總是在有限的空間中設置起隱蔽作用的柜門和隔板等，以提供盡可能大的、隱蔽的收納空間，起到充分利用和凈化室內空間的作用。收納物品的家具多種多樣，常見的如架、柜和箱等。又如圖L《雍正十二美人圖》中，淋漓盡致地展現了博古架的收納功能。

(三）劃分空間和變換布局。傳統家具陳設對室內空間進行微劃分，再組織家具的布置、組合、排列、限定、分隔了室內空間，形成對室內空間的功能分區。家具的移動、增添、更換,可以較靈活地調節室內的功能內涵和布置格局，形成對室內空間的功能變換組織和限定出私密空間、半私密空間、公共空間三種基本的空間形態,形成了一個相關而有序的隔斷系統。人的行為與家具組合、家具布置的整體功能相對應。透過家具的組合和布置格局，反映了室內的功能分區、人流動線、動作域、心理域等方面。從這點上來說和現代的組合式家具的理念不謀而合。如圖2,為蘇州留園五峰仙館廳堂嚴謹的布局。圖中以迎門的桌案為中心，對稱布置成組的幾、案、椅、凳。太師椅古樸端莊，于廳堂正中的方桌兩邊成對稱陳設。靠背椅造型簡練，和幾案配合，在廳堂中靠墻成排陳設。此空間的家具均朝向迎門的桌椅,使以迎門的桌椅為中心形成了一個會客的空間，并由此形成了人流的導向。其空間的使用功能完全依靠于家具的擺放。試想如果太師椅轉個方向或是缺失靠背椅,都不可能形成一個相對封閉又嚴謹化一的會客空間。大。盡管柱網、梁枋以及匾額的設置已對空間產生一定的分劃，但人與空間體量間的尺度關系仍然不和諧。而在寶座背后擺放七扇高低錯落的屏風，其設置就緩解了尺度上的矛盾。平臺的突起在原有空間上已劃分出_個獨立的領域,使得室內空間局部化。而豎向屏風的設置確定了一個向前導向的空間，更進一步局部化，強化了個人的空間領域。顯然，屏風在這一尺度調節過程中，在視覺上比其它陳設及平臺更起到了強化作用。
 

(五）適應不同的心理和行為的需要。家具的不同布局，實質上都是適應不同的心理和行為需要。甚至同樣品種的單體家具通過不同形式的組合也會適應同類行為的微區別的需要。如圖4《西游記》插圖（明萬歷二十年刻本），在這幅插圖中，唐僧居于室內的中心位置——屏風之前，在唐僧的左手邊是與他坐相同坐具的主人，其他三個徒弟由大到小依次坐于大廳的西邊的方凳之上。由此可見,貴賓不僅坐具和主人同，且居正位，以示主人對遠來賓客的尊崇之意。而從人的坐具和位置則明顯不同。 

(四）家具對室內空間尺度的調節作用。傳統建筑的內部空間，雖經長期演化，但其基本構成并未產生本質的改變，僅僅是各構成要素在量上的增加，隨之產生了室內空間體量的加大,而家具對于人的尺度是相對確定的。家具在滿足基本使用功能的前提下，尺寸一般是可以變化的，尤其是輔助部分可以在某_范圍內變化。這就使得家具可以作為空間尺度的標準，對室內空間尺度進行調節。其尺寸的可變性，可使室內空間看起來大_些或小_些》

如圖3故宮太和殿，故宮太和殿中心寶座及屏風，可謂調整空間尺度的典型實例。太和殿的空間體量十分巨大，面積達2400平方米，凈空高度約14米（至藻井頂約為16米），為人高度的7~8倍。如以寶座的體量計算的話，皇帝一人所占有的空間僅是結構空間體積的萬分之四，差別懸殊巨

(六）室內信息的重要栽體。家具的品類、性能、形制、標準、款式、格調、材質、色彩、紋飾等等，向人們表達著室內的功能性質、時代特色、風俗習慣、性格特征、審美情趣等標志性和情感性的信息，起著傳遞室內語義信息的符號作用。

(七）室內景觀的重要構成。家具在室內設施中通常占有相當大的比重。它的造型、色彩、材質、布局，它的格調、風貌、情趣、韻味,有時構成室內的景觀主體和視覺焦點，有時成為室內景觀的點綴品，起著傳遞室內審美信息的符號作用。
 

傳統家具的構筑功能可概括為物質功能和精神功能兩大項。其中的前四方面作用屬于物質功能范疇，而精神功能則不僅僅局限于后面三方面。因為家具在支撐人體、收納物品、劃分空間、變換布局的同時,都給人以這樣或是那樣的心理感受，與精神功能是密切關聯著的。

在比較正規的傳統建筑室內空間中，禮儀空間的其它代表的組成部分，室內家具通常依照明顯的軸線對稱關系按制布置，比較規整、厚重，以顯示隆重氣派。而書房和臥室的家具布置則相對自由活潑，注重與建筑的體量、功能相適應，講求“虛中生靜,靜中生趣“的意境。