明式家具因其獨特的審美意蘊.工藝結構和用材特點被后世歸納為中國家具史上最重要的一種風格體系。對于明式家具的實體來說，它的視覺形象，觸覺質感及聽覺、嗅覺等感觀特征賦予了它一部分特質,作為科學分析的客觀對象.這些特質是十分重要的。而實體之所以有趣、有意味、有意義還在于它是某些故事.某種生活.甚而某種情感、某種精神的載體，對于主觀體驗來說,這些猶為可貴。只有當一件有形的家具處于其豐富而真實的情景中，它的存在才是"自在”的，才能夠自然地煥發出豐富的神采和意象來。由此，我們將從明代文人的曰常生活中去探尋明代家具的使用情況.在復原明代文人日常生活的細節的基礎上獲取明代家具更深的人文意蘊和內涵。
1明代文人
文人，廣義上是指受過教育的人。中國傳統社會中，一個人受過教育與否區別是很大的。首先，整個社會中受教育的人占總人口的比例很小，"讀書"十分難得而茉耀，無論從國家的制度待遇上，還是在人們的心理評價上，讀書人都有著優待廠士，農，工.商'以文人為主體的士在傳統社會中的地位至高無上。其次，文人掌握了閱讀書面文字的能力。中國古代的書面文字"文言"和口語"白話"是兩個獨立的體系。讀書人整個讀書的生涯，不僅伴隨著儒家經典的學習，還有所有作為書面文字流傳下來的傳統文化的學習.這個過程中，文人始終在中國傳統精英文化中浸染，所以很自然的是，文人作為一個整體，在其生活方式、審美情操和精神理念上，都有著鮮明的特點。
明代的文人生活在相對穩定的社會和政治環境中.同時.明代自中晚期以后.商品經濟開始蓬勃發展，以物質消費為基礎的"消費文明"也曰益生長強大,,晚明的文人一面受到機械刻板的科舉與仕途的壓抑，一面浸淫于繁盛的物質文明之中，尤其呈現出反抗正統儒家教育”存天理，滅人欲•’的教條.以主動和夸大的姿態來投入飲食男女、聲色犬馬的世界中..所以明代的文人，其生活的方式較之前代的文人.更加追求物質的享受.更加追求"閑情逸致”的生活情調.也更加趨向于世俗化。
明代的文人積極地參與到生活方式的經營上，他們殫精竭慮地追求情致、風雅、趣味.清韻、脫俗的生活格調.主動地參與營造、構筑房屋園亭，編寫、排演戲曲.收藏、鑒定古董等。當然,有相當一部分的文人還積極參與到家具的設計和制作上來。比如明代曹明仲在《格古要論》中說到："琴桌需用維摩樣，高二尺八寸，可容三琴，長過琴一尺許r又如.高廉在《遵生八箋》中寫到一種風雅脫俗的"二宜床'"二宜床，式如嘗制涼床。少闊一尺，長五寸.方柱自立覆頂當作成一扇闊板，不令有縫。床內后柱上.釘銅鉤二.用掛瓶，四時插花.人作花伴，清芬滿床.臥之意爽意快，冬夏兩可.名曰二宜床更有文震亨在《長物志》卷六中記載家具凡二十余件，并專設一卷論及室內陳設。由此可以看出.文人的生活方式和使用的家具.不僅是文人生活的一部分，也是文人創作的一部分，它們的形態、氣質.審美特質會受到文人特有的生活方式和審美情操的熏陶和影響。
明代的文人，如同歷代的文人."讀書"是其生活最重要的組成部分。"讀書"是個廣泛的定義，不僅指閱讀書籍，也包括了與此相關的著書.書法、繪畫.文會、研究版本.鑒定字畫等相關的活動。此外.文人和士大夫是傳統儒學的繼承和發揚者，他們是整個社會的道德和禮儀規范的制定和維護者，所以從文人的生活中，尤其是社交生活中，可以看到"禮"始終貫穿其中。這些"禮儀"會深刻地影響到中國傳統文人的生活細節。明代的文人一面可以是嚴肅刻板的"道學家"，一面也可以是追求和締造最為脫俗雅致生活的審美和鑒賞家。閑情與逸致.風流與倜儻、風骨與氣韻.溫柔和雋永.成為文人生活中靈動的"閑賞生活'所以.我們將明代文人的生活分為出了個最具代表性的部分：讀書生活•社交禮儀生活和閑賞生活。當然•這里我們的視角是特定的廠家具"是引導我們進入以下生活的切入點。
2書齋環境
“項脊軒，舊南閣子也。室僅方丈，可容一人居。百年老屋……又北向，不能得日……余稍為修茸，使不上漏；前辟四窗，垣墻周庭，以當南日；日影反照，室始洞然^又雜植蘭桂竹木于庭……借書滿架，偃仰嘯歌，冥然兀坐，萬褅有聲……三五之夜，明月半墻，桂影地駁，風移影動、珊珊可愛。”
——[明]歸有光《項脊軒志》
_個文人最能安身立命之地，就是他的書房，或稱書齋。"項脊軒”是明代著名文學家歸有光的書齋，一個狹小、漏雨而不見曰照的老屋.經主人稍加修繕和庭植，即刻蓬蓽生輝，情趣盎然。書齋在文人的住所中通常位于建筑格局中的"偏室"，而非中軸線上的"正室"或"正廳'取最幽靜、最雅致、最與世隔絕的庭院一隅，如臨水之小榭，傍山之山
3書房陳設
書房的家具及陳設品的布置最能體現其主人的生活方式及審美趣味，故而是文人投入最多設計創意的地方。每一把椅子,每一張小幾，每一盞燈具,甚至每一件文具都是書房陳設中重要一筆.決不能出現疏忽和紕漏。明代文人文震亨在《長物志》中多次提到文人書房的家具和陳設特點，其中第十卷"位置'集中論述文人書房等場所中的家具陳設之法，其主要原則是要令書房家具及陳設品"安設其所"如同繪畫之構圖，呈現"高雅絕俗之趣％
“位置之法，繁簡不同，寒暑各異，高堂廣榭，曲房奧室，各有所宜，即如圖書鼎弈之屬，亦須安設得所，方如圖畫。云林清秘，高梧古石中，僅一^幾一榻，令人想見其風致，真令神骨俱冷。故韻士所居，入門便有一種高雅絕俗之趣。”
在"位置"一卷中出現了"天然幾'
"湘竹榻'"禪椅"須彌座"短榻”、"矮幾壁幾"、"書架"（或"書櫥"狹邊書幾佛櫥"、"舊研"、"筆筒”、"筆規"、"水中丞”、"研山"、"古錦制縟"、"皋比"、"香合熏爐古石小幾"廠茗甌茶具鎏金小佛"等家具及陳設品.可以看出文人書齋中的家具及陳設品的種類極其豐富多樣。同時論及家具及陳設品的布置特點及禁忌，如家具置放的朝向及位置.各類家具之間的搭配.以及各類文房用具的陳設方式，如"天然幾一，設于室中左邊東向，不可迫近窗檻，意避風曰。""齋中僅可置四椅一榻.他如古須彌座.短榻、矮幾、壁幾之類，不妨多設。""忌靠壁平設數椅屏風。僅可置一面書架及櫥，倶列以圖史，然亦不宜太雜，如書肆中廠從中可看出文人書齋的家具陳設布置已非僅僅滿足功能之需.而是"方如圖畫”進入審美領域的藝術活動。如今蘇州博物館中復原了明代文人書房，從中可以窺見文人讀書生活之一斑，留下更多想象的空間。
4書房家具
《長物志》第六卷描述了共二十種不同家具的使用特點，其中對書房家具"書桌"、_‘架"（書架）及"櫥、書櫥）有專門的描述。尤其是對于書桌.書架及書櫥的形制.用材、配件、裝飾及使用方式的"宜”與"忌]故了細致的論述。書桌宜闊大.足稍矮而細，忌混角（即圓角）與漆飾。如"書桌中心取闊大.四周鑲邊.闊僅半寸許，足稍矮而細.則其制自古。凡狹長混角諸俗式，俱不可用，漆者尤俗書櫥宜闊而忌深,宜二門而忌多門，小櫥宜有底座而忌四足，宜用湘妃竹、豆瓣楠等材•宜做黑漆斷紋裝飾.忌一般竹材或小木件，宜用紫銅五金件，忌白銅。書架宜高闊.宜高足以仿潮，忌平頭、方木，竹材及朱漆裝飾。如"書架有大小二式.大者高七尺佘，闊倍之，上設十二格.每格僅可容書十冊，以便檢取：下格不可以置書，以近地卑濕故也。足亦當稍高.小者可置幾上。二格平頭.方木、竹架及朱墨漆者，俱不堪用
由此可以想見的是，明代.尤其是晚明.文人的讀書生活中包含著豐富的審美意蘊。讀書生活，不僅僅是一件嚴肅刻苦甚至刻板的活動.更是陶冶情趣，怡神養性的審美活動。讀書生活.與之相應的書房的家具和器物陳設，追求古雅而脫俗.體現了主人的生活品味與審美意趣.甚至成為比讀書本身更為重要的追求
5文會
對于一個以文官為主進行統治的社會，社會對文人是相當尊敬的，從唐代開始.閻立本奉旨繪制《十八學士圖》.描繪當時最受尊敬的18個文人的"文會M即文人的聚會）生活，自此臨摹"學士圖'’變成為后代的一個傳統。這里我們不妨來看明代畫家杜堇所臨摹的唐代"十八學士文會圖'借此窺得文人讀書生活中一個重要組成部分一"文會"生活,,該圖軸共分"琴棋書'"畫"4個部分.雖然是以唐代畫軸為摹本，但是其中出現的家具多以宋以后的高型家具為主.可以認為其生活場景是以明代文人本身的生活場景為參照的。如明代杜堇所繪'’十八學士圖”中"書"和"畫"兩個場景，生動真實地描繪了文人雅士之間的吟詩作畫、評鑒書畫的"文會"場景。在"書畫"場景中，出現了畫屏、書桌、南官帽椅、瓷墩.香幾、矮桌、架等明代家具常見的品類。
自明中期以來商品經濟的發展一定程度上導致了明代文人士大夫階層生活世俗化和審美化的傾向，明代文人的讀書生活已非簡單的讀書、著書的單調生活，甚至晚明的很多文人不再追求科舉功名單一化的人生目標，出現了各種特立獨行、甚至悖離傳統文人價值觀的多元化生活追求。從讀書生活中延伸出各種具有審美情趣的活動.使得明代文人的讀書生活顯得極為生動活潑、風雅怡情。生活內容及趣味的變化，導致了文人書房家具及陳設布置的變化.呈現家具及陳設品的多樣化、審美化的傾向，并且因為文人很大程度參與家具及室內裝飾的設計.所以明代文人的書房及家具陳設.包含了更多基于個人獨特品味的設計含量。我們今天談及明式家具中濃厚的''文氣'與明代文人對于讀書生活審美品質的追求是分不開的。