“沒有任何其它文化能產(chǎn)生如此美妙的家具，其美妙之處在于設計與結構的天然融合，每一構件都以一種精心計算過的方式交接從而令人感覺到每一件家具的適當比例。西方家具達不到這一點。無論中國家具的尺度、線條和設計是如何漂亮，其結合方式都只是簡單的槽接、榫卯及木銷，它們構成中國木工制作的精髓，無論在建筑還是在家具中，它們至少在唐代就已發(fā)展定型。”一位中國家具研究專家R.H.Ellsworth先生以其豐富的中國硬木家具收藏及深入踏實的測繪分析，對中國家具進行了很好的總結。
明代家具作為中國家具的集大成時代，與哥特式、洛可可式并成為家具三大類，它在世界家具范圍內都產(chǎn)生了重要的影響。下面我們通過對形態(tài)設計方面入手，總結下明代家具的特點。何謂形態(tài)設計，“形”，即是產(chǎn)品的物質形體，它包括事物的圖案、色彩、材質、結構等，“態(tài)”，則指產(chǎn)品可感覺的外觀的表情因素，也可理解為內在精神內涵在產(chǎn)品上的外在表現(xiàn)。
—、圖案
中國傳統(tǒng)的裝飾圖案不僅具有使用上的功能更具有精神上的功能。明代是我國封建社會制度發(fā)展完善的階段，也是資本主義萌芽的階段。社會的發(fā)展、科舉制度的完善，導致了讀書群體的擴大和文化的下移，這大大提升了民眾的品味修養(yǎng)和審美水平。
總體來說，就裝飾性而言，明代家具以雕刻為主，輔以鏤雕、空雕、鑲嵌、繪畫、五金等技法，就紋樣性而言，主要有植物動物圖案，幾何紋樣圖案，器物紋樣圖案等，各種紋樣受民俗、藝術等方面的影響被賦予了不同的寓意和意境。設計感上則有簡有繁，不貪多堆砌，不濫加裝飾，而是根據(jù)整體性，進行局部合理的裝飾，與大面積的明凈簡潔的材質紋理形成鮮明對比。中國傳統(tǒng)圖案表達了人民對美好生活、吉祥如意，希望健康、長壽的向往，實質上這也是一種文化情趣的體現(xiàn)。
二、材質
明代社會穩(wěn)定，手工業(yè)發(fā)達，明中后期以后，由于資本主義萌芽的出現(xiàn)，中國跟海外貿易的增多，政府迫于壓力開始有限度的擴大海關，這使得大量名貴的硬木家具傳入我國，尤其在萬歷到崇禎年間，風靡整個江南地區(qū)。明式家具多選用名貴的木材，其中紫檀和黃花梨的品級是高的，它們也有許多共性，比如變形率小，木性穩(wěn)定。紫檀外形沉穆雍容，黃花梨紋理則行云流水般非常流暢，除此而外它們的纖維非常細，適合雕刻，如下圖黃花梨和紫檀家具的局部，一般木材是經(jīng)不住如此精細的雕刻的，因此多數(shù)優(yōu)良的雕刻都出現(xiàn)在紫檀和黃花梨家具中。
三、結構
中國傳統(tǒng)家具有別于西方家具的最大特點之一，就是利用精巧準確的榫卯結構將各個部分結合到一起。榫卯結構是中國傳統(tǒng)家具的靈魂。整套家具甚至整幢房子不使用一根鐵釘，卻能使用幾百年甚至上千年，在人類制造史上堪稱奇跡。
卯榫架構結構精密，堅實牢固，即方面拆卸，在修復時又不傷整體本質，這一點也符合現(xiàn)代設計追求的綠色設計的原則。水平高的匠人制作出來的木制品其精度要遠遠超過機器加工。結合部不僅可以保證強度，甚至連水也透不過去。下面給大家介紹幾種傳統(tǒng)木工制作技法。
1. 擠楔
楔是一種-頭寬厚，一頭窄薄的三角型木片，將其打入榫卯之間，使二者結合嚴密，榫卯結合時，榫的尺寸要小于眼，二者之間的縫隙則須由擠楔備嚴，以使之堅固。擠楔兼有調整部件相關位置的作用。
2. 半榫破頭楔
破頭楔用在半榫之內，易入難出。破頭楔一旦在半眼的卯里撐開后，榫頭將很難再退出，是一種沒有可逆性的獨特而堅固的結構，最適宜用在像抽屜桌桌面下的矮老等懸垂而負重的部件上。這種作法不常使用，因為它沒法修復，被稱為“絕戶活”。
中國古典家具發(fā)展到了明清之際，除部分民間家具外，大部分宮家具及城市高檔家具均采用了南洋的硬質木料，外表經(jīng)水磨湯蠟處理，非常華美。而內部則處理成半榫、悶釘、抄手榫等形式，保存外觀的紋理齊整、線條順暢。
3. 透銷
這是在栽銷的基礎上，使銷子延長并通透于其一板材的中心，多見于大型的鐵力、紫檀等床案厚重的牙板與大邊的拍合，十分堅固。
明式家具以其獨到的圖案、符號，考究的質地選材，和簡潔大方的設計將中國的家具推向了世界。許多當代著名的設計大師都借鑒過中國的明式家具設計。著名的丹麥設計師漢斯魏格納也是中國明式家具的粉絲，他的家具設計與中國家具有著很深的血緣關系，他將明式家具的特色融入到他的設計當中，尤其體現(xiàn)在他的椅子設計，結構科學，充分闡發(fā)材料個性，造型完美，細節(jié)完善，親切舒適，安靜簡樸，一改國際主義的機械冷漠。藝術與結構、功能相統(tǒng)一，這是整個現(xiàn)代工業(yè)設計發(fā)展的需求。對明代家具總體特征的研究對于現(xiàn)代家具設計具有巨大的指導意義。