我國古代家具設計歷史悠久，成績卓越，其中明式家具更代表了我國古代家具設計的最高水平。明式家具作為我國民族文化的精華在我國家具發展史上占有極其重要的地位，也是世界家具寶庫中一顆璀璨的明珠。
明代是我國又一個大一統時代，經濟發達，文化思想隨著中外交流的加強也得到充分發展，科學技術更是達到空前繁榮的局面，為明代家具設計的跨越式發展打下了堅實的基礎。明式家具秉承了我國古代質樸、大方的造物思想，承襲了我國漢唐宋時期的家具雛形，是明代造型藝術與科學技術完美結合的典范，是功能與形式高度統一的結果，形成了我國古代家具獨特的魅力，其審美風格優雅內斂、形神兼備，造型洗練方正、質樸敦實，線條優美流暢，代表著中國家具設計藝術的最高峰。
一、明式家具的藝術成就
1. 造型質樸簡練
明代家具講究務實、實用，重造型而少裝飾，造型質樸敦厚，從而達到少而精、以少勝多的境界。其造型特色主要體現在以下幾方面：首先，明代家具重視整體性，造型穩重方正、落落大方；其次，明代家具設計以結構取勝而非裝飾，這與后世中西方的矯飾設計有著本質的區別。
它主要運用卯榫結構，既符合功能要求和力學結構，在保證產品堅固耐用的同時還避免了使用釘和膠（釘容易生銹，膠則易潮濕且有損人體健康），十分健康環保。
2. 材質自然純正
明代家具的質樸簡練還體現在其材質的運用上，將其務實精神貫穿始終，不另施華麗的色彩，而盡量保持各種木材質的本色和肌理，用家具產品本身的色澤和天然肌理的自然純正來展現其健康淳樸的特色。
明代家具擅長運用各種木材質，主要種類有黃花梨木、雞翅木、鐵力木、紫檀木等優質硬木。
3. 工藝精細規整
明代家具的高明之處還在于其表現出來的“簡潔而不簡單”的精神，造型的簡潔大方絲毫沒有影響其對細部之美的重視，相反，明式家具在細節上的精致多變與整體的簡潔形成了鮮明對比，整體中有變化，松緊結合、繁簡配合、恰到好處。
4. 線條簡潔流暢
明式家具的形式美主要在于其重視線的運用。明式家具線條豐富多彩、千變萬化，且線型流暢、曲直搭配、方圓結合、舒展靈動，如圈椅的設計曲線圓勁有力，極富韻律節奏之美感，極具藝術研究欣賞價值。
丹麥著名的現代設計師漢斯•華格納對明式家具給予高度的評價，他甚至設計了一系列學習和借鑒明式家具的“中國椅”，這一系列很快風靡全球。
二、明式家具對現代設計的意義和啟示
明式家具的許多特征都呈現出“現代”特色，著名學者田自秉先生認為明式家具可以用“簡、厚、精、雅”來形容。明式家具的成就給了現代設計、尤其是產品設計以極大啟示。
1. 綠色之美
綠色設計的思想源于20世紀60年代美國的反消費運動，當時美國的設計理論家維克多•巴巴納克在20世紀60年代末出版了他的《為真實世界而設計》一書，從此綠色設計逐漸成為國際設計界的一大流行趨勢。
綠色設計著眼于人、自然、社會之間的協調關系，重視資源的節省和有效利用，同時強調設計時的健康、環保意識，將保護生態環境納入現代設計中，主張盡可能減少設計對環境的損害，而明式家具則很好地體現了綠色設計的思想，尤其表現在發揮材質本身的美感、少施色漆、追求自然的原生態美方面，這為現代設計的材料使用提供了參考，所謂的“物盡其用”、“材盡其用”的道理就在于此。
對于現代設計而言，使用無毒害性或毒害性小、污染小、質量好、能耗低，甚至是可回收利用的材料是現代綠色設計的要求，更是呼吁關注全球資源環境的今天設計的一大趨勢，如西門子推出的綠色概念手機不僅超薄輕便，而且采用了可回收的塑料作外殼，同時在手機的外殼上還使用了一種特殊充電材料，該材料能在太陽光照下給手機實現自動充電，實現了自然能源的有效利用。
2. 簡約之美
明式家具的設計思想似乎與現代主義設計大師米斯的思想不謀而合。現代產品整體設計的簡約、大方與細節之處的精細形成了鮮明對比，這既符合了現代人的審美習慣，也在細微處體現了現代設計的高度人性關懷，而明式家具設計在整體與局部細節之間恰如其分的關系處理，堪稱一絕。
明式家具造型的方正簡約、線條的流動利落、細節的豐富多變無疑給現代設計提供了參考范例。從本質上講，簡約設計受到綠色設計思想的影響，講究簡潔的造型和少量的裝飾，也就意味著材料的節省以減少無謂的消耗，因此簡約設計既是一種綠色設計，也是現代人價值取舍的結果，是現代人生活態度的展現，而非狹隘的形式主義。簡約設計絕不僅僅是依靠單純的形式取勝，而是由內而外、由整體到局部均呈現出它的魅力，從這個程度上可以說，在簡約設計看來，結構即是裝飾，所以，簡約設計是一種經過篩選、提煉、沉淀之后的設計，展示了設計中的精華，也是精華的設計。
3. 組合之美
明式家具的卯榫結構，實現了家具的可拆裝，方便了運輸和搬動，這對現代設計追求空間節省，講究可拆裝、可組合有極大啟示。這就是今天我們重視的“后設計”，即重視產品使用中的操作環節，而能夠將購買者操作使用時的安全、便捷納入初期的設計構思之中是非常難能可貴的。
現代產品設計提倡的組合化、可拆卸設計，其實在本質上仍是一種綠色設計。它體現的是綠色設計在產品造型和功能設計上的要求。產品在使用上的簡單、安全、便捷、易拆卸或易攜帶是許多人對現代產品在操作設計上提出的要求，對于優秀的產品設計而言，這些要求無疑會成為一大標準而得到尊重和重視。
4. 比例之美
比例，就設計而言，講的當然是人的比例，或者說設計的比例需要以人為標準，這就是說，人在舒適、安全、方便等方面的尺度要求會成為產品設計直接的評價指標。現代人機工程學的前沿成果被大量引入到產品設計中，其核心思想就在于為設計提供適度、合理、科學的比例，體現出現代產品設計的人性化關懷，而明式家具的比例尺度即使用今天的眼光來看，也仍然有值得稱道之處，特別是明式圈椅的設計，其椅背的“S”形處理，符合了人體脊柱的生理曲度，使人坐上去非常安逸、舒服。
當今人們對比例的要求已經不僅僅停留在靜止狀態，操作和使用過程中的比例開始越來越受到人們的關注，產品在移動或搬動過程中的安全尺度、距離搭配等，無不與比例息息相關，因此比例不僅是一種尺度問題，更關乎一個產品的性能和功能。從樸素高雅的明式家具到現代簡約的產品設計，優秀的傳統設計不僅為當代設計提供了創作靈感，更是現代設計學習和再造的榜樣。