上海家具市場起源較早。宋元時期，在上海縣城小東門外，形成了大規(guī)模的棉花市場，來自福建、廣東的船只每年二、三月間裝載當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)糖霜、木材等商品來上海出售，到秋天就在小東門外的市場上收購棉花回去。往來于上海和福建、廣東的船只每年不下千百艘,從材料供應(yīng)上早就了上海家具業(yè)的形成。
 

元朝上海建縣（1291年），家具商業(yè)就已具相當(dāng)規(guī)模。據(jù)文獻(xiàn)記載，明中葉（1503年），上海已是明式家具著名產(chǎn)地。（明）《松江府志》正德七年（1521年）記載：上海浦東下沙鎮(zhèn)和西部泖濱（屬松江）等地已是著名家具產(chǎn)地。兩地制作的交椅、屏風(fēng)、酒桌、茶幾之類，皆極精細(xì)，為他君卩所不及。明朝隆慶、萬歷以后，上海的經(jīng)濟(jì)繁榮、人口增多，許多農(nóng)村和外地的木工、手工藝者紛紛涌入上海城內(nèi)，在城內(nèi)開設(shè)木器店鋪，生產(chǎn)嫁妝、雜品之類的細(xì)木家具，包括從南洋進(jìn)口硬材為原料的紅木家具。至清朝乾、嘉年間，上海城內(nèi)形成了家具行業(yè)街。
 

清同治元年（1862年）位于上海直隸路(現(xiàn)名石潭弄）的張萬利木器號是上海早期生產(chǎn)紅木家具作坊之一，當(dāng)時主要生產(chǎn)傳統(tǒng)的廳堂家具（/八仙桌、太師椅等）和臥房家具。清光緒元年（1875年），上海紅木家具業(yè)創(chuàng)立了紅木折（舊）料公所（地址在福佑路）。到穿青宣統(tǒng)二年（1910年）前后，已有相當(dāng)規(guī)模，在紫來街（現(xiàn)名紫金路）聚集了張元春、喬源泰、沈榮泰和王順泰等大小紅木家具店15家，此外還有同孚路（現(xiàn)名石門一路）的尊古齋、山東路的華新、南市新北門、老北門及城隍廟一帶的森?原旭、何萬泰等近10家紅木家具店。其中張元春最負(fù)盛名，為該業(yè)巨擘，在紫來街有4開間4層樓門面，職工30多人，業(yè)主張福康時任紅木家具同業(yè)公所主席。
 

上個世紀(jì)20年代始至30年代中期，是上海紅木家具業(yè)興盛時期，僅紅木作坊就有40多家。當(dāng)時以修理紅木家具為主的蔣良先生也于民國二十六年（1937年）開設(shè)蔣榮興木器店，生產(chǎn)紅木香幾、套幾和琴桌等銷往英、法、新加坡及我國香港等地。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，出口受阻，上海紅木家具場店大都停業(yè)，工人四散。抗日戰(zhàn)爭勝利后，上海紅木家具-度銷售劇增。由于紅木家具用料講究，做工精細(xì)，使用多年仍能整舊如新，在舊社會多為殷實富戶競相購置，其價格用黃金計算，不僅顯示主人身份，還可用以保值。民國三十五年(1946年）經(jīng)上海社會局批準(zhǔn)，成立上海中式木器同業(yè)公會。當(dāng)時這些會員單位都是前店后場，紅木、白木家具兼營。但至建國前夕，由于社會動蕩，繼續(xù)經(jīng)營紅木家具的僅10余家。
 

民國時期，上海紅木家具的款式造型端莊穩(wěn)重，中式家具略帶歐美元素，藝術(shù)雕刻精細(xì)，層次分明，立體感強，磨工和漆工尤見功夫，光滑圓潤中仍具棱角分明。行業(yè)中人稱“海式”家具具有靈秀氣，曾兩次在世界上得獎。民國三年（1914年），上海馬德記店的紅木桌椅和銀杏木寫字臺在巴拿馬國家商品展覽會上獲三等獎。民國十年（1921年）上海厚昌木器店生產(chǎn)的紅木客廳家具在德國萊比錫世界博覽會上獲藝術(shù)獎。當(dāng)時，上海紅木家具行業(yè)曾發(fā)生一件事，1947年紫金路上來了一個大客戶是孫科（孫中山的兒子），帶了一位姓林的秘書，跑遍了紫金路紅木一條街上15家紅木家具店，“喬?原泰”賣出的家具最多，因其店內(nèi)家具種類較多，最后選購了價值約三十根大條（金條）的紅木家具，運到南京中山陵陳列館陳設(shè)。
 

解放初，上海紅木市場曾經(jīng)一落千丈。經(jīng)歷“三反”、“五反”以及“文化大革命”等運動，那時候很多明清家具被毀。紅衛(wèi)兵抄家，凡是雕著龍鳳仕女的一律砸得粉碎，堆到馬路中央燒了。抄家中有一個真實的事件，有一戶家庭被抄，其中一張紅木寫字臺，臺面夾層中鋪滿了金條，一起被抄走了。主人又不敢講，天天被批斗，也沒辦法。若干年后得以平反，政府落實政策，原物要歸還，這戶人家經(jīng)過千辛萬苦，經(jīng)多方尋找，終于尋找到自己原來的一張寫字臺，物歸原主。
 

到20世紀(jì)70年代，上海紅木家具市場逐漸復(fù)蘇。本市生產(chǎn)的紅木家具由上海市工藝品進(jìn)出口公司經(jīng)銷，以出口為主。1975年前主銷日本（約占80%)、歐美及我國香港。1976年后產(chǎn)品銷售擴(kuò)展到新加坡、馬來西亞和我國澳門等地。出口銷售量逐年提高。80年代以后，隨著國內(nèi)市場經(jīng)濟(jì)繁榮，產(chǎn)品開始轉(zhuǎn)入內(nèi)銷市場。
 

從1990年到2010年近20年來，上海紅木家具市場是全國大市場之一，市場上銷售的紅木家具除上海本地紅木企業(yè)生產(chǎn)的外，主要有來自江蘇的常熟、蘇州、福建的仙游、莆田，浙江的東陽，以及北京，廣東等地的紅木家具。由于南方人偏愛紅木，先富裕起來的人們對紅木家具有強烈的需求欲望，上海消費市場的購買力又十分驚人，故掀起了一股紅木家具熱潮。
 

上海紅木家具的制造原料，明代多來自安南（今越南），后來多由暹邏（今泰國）進(jìn)口。民國時期，價以銀量計，1932年市價每擔(dān)銀九兩至十五兩。

上海制造紅木器具分兩類。一為紅木嫁妝，有大件的紅木家具等；另為紅木小件，如瓶架、盆架、插屏等。原料除紅木外，還有來自暹邏而來的花梨木、香紅木。花梨木質(zhì)紋遜紅木，市價每擔(dān)七兩銀左右。香紅木價又稍廉。更有紫檀者，價極昂貴且不易得大料，成品至稀少。
 

紅木家具是中式家具中最高貴商品之一。原料紅木是進(jìn)口貨，大部分為泰國進(jìn)口。最初先有泰國華裔制成紅木家具銷售我國廣東等地。約在1900年前后，紅木原料及其制品方由粵地運銷本市。該類商品質(zhì)地堅實，較笨重，但比其他木制家具牢固而耐用，上海木器業(yè)即試行銷售。然而，紅木原料價格和成本很昂貴，一般作坊因限于資金無力購買，大都由經(jīng)銷紅木器具的商店參與墊本或貨料委托加工制造。
 

紅木家具不論柜、臺、桌、椅大都有各種細(xì)微的雕刻，因紅木質(zhì)地較硬，且須雕花紋，因此木工的技藝都較高。當(dāng)時這種雕刻細(xì)微，精巧玲瓏的紅木房間家具、會客室家具、餐室家具、辦么v用具等價格昂貴的商品都為富室、豪門、貴族地主所樂于購買。隨之，其花色品種不斷有所改進(jìn)，在旺銷的時期，西式木器亦有用紅木來購制的，價格較一般木制家具高幾倍到幾十倍不等。
 

紅木家具式樣有中式，亦有西式或中西式，以款式新、雕刻精、油漆好占優(yōu)勢。取料方法有兩種，一種用拼接方法取料，一種用整塊、整根材料。

上海紅木家具雕刻制作工藝精細(xì)，常采用浮雕、深浮雕、鏤空透雕和陰刻鑲嵌等技法。造型線形有逆角線、深弧線、碗口線、鱔肚線、陰線、陽線、竹片渾、芝麻桿和大刀輪等。上海紅木家具的木工工藝保持傳統(tǒng)的榫卯結(jié)構(gòu)，有直榫、靠邊榫、鑰匙榫、平肩榫、來去榫、格角榫、插榫、夾榫、燕尾榫、馬牙榫、軋榫和抱腳榫等10余種，這些榫卯過去都用人工鋸鑿而成。
 

紅木家具上的雕刻，最考究的為：“九獅頭”木床和“雙龍抱珠”木床，其特點：雕刻精細(xì)、紅木板厚、立體感強。廳堂紅木家具雕刻名堂多，“九獅頭獨座”，市場不多見，還有叫”禿頭靈芝“沖天的。一般不懂的人叫它太師椅，太師椅中名堂較多。有叫“獨座”“禿頭獨座”，花板朝上。“獨座”中最大的二十六頭(26英寸），小些的為二十四頭，最小為二十二頭。“獨座”雕刻的花頭名堂較多，一種叫“靈芝”、一種叫“蛋圓”，還有一種叫“云頭”，再有一種叫“云雀”或“云蝠”。這以下有叫“充獨座'區(qū)別在下面一根檔子。“獨座”是轉(zhuǎn)彎向上，“充獨座”是一根長檔子。另外還有一種，獨塊頭紅木雕出來的叫“抗LA”獨座（也是充獨座），它有三種樣子，有人因樣子近似豬耳朵，就稱其為“豬聯(lián)扶手”。
 

在雕刻工藝上，紅木家具形成了以下幫派：江西幫、溫州幫、寧波幫、本幫、揚幫等。溫州幫的雕刻、式樣較美，但“不出骨子”。一樣一只老虎腳，他們雕出來的是平的不突的，立體感弱；而江西幫人雕得較好，老虎腳外形凸出，四面飽滿。
 

紅木家具在生產(chǎn)上的要求，不僅雕刻要好，還要磨漆工好。油漆是中國傳統(tǒng)大漆。磨漆工講究操作，如臺面：⑴用浮石頭磨，橫向木紋滴平（用木芨草水磨）反復(fù)多次磨。（2)用砂皮浮石頭（砂皮包在木頭上）再細(xì)磨，磨光。（3)批底漆一度，而后再磨去，再批底漆二次同樣磨。（4)然后再著色。（5)揩生漆。(6)捻一度“水生”（象面漆一樣，比面漆嫩一些，用棉花球捻)待干。（7)再用砂皮磨去。(8)揩生漆，再用中國細(xì)砂皮磨。（9)又揩生漆，再用沙葉（樹葉的一種）磨。（10)再揩生漆，這樣一般要進(jìn)行五、六度。花板上則用芨草磨(木鮮中藥店有售）。操作時，有兩種方法，一種將木芨草剖開；一種則是將木芨草編成片。
 

磨漆好的家具要送到“陰房間”。所謂“陰房間”，下面是水泥地臨時鋪磚塊，加麻袋布草批、澆水，使?jié)穸仍龈摺?ldquo;陰房間”四周墻上先掛草批，夕卜蓋麻袋布，油漆前澆的水正好滲透，達(dá)飽和而不溢出。如見水，做好的家具第二天就會“焦”。當(dāng)然，今天剛漆好的，置于“陰房間”的家具，也會因氣候突變，第二天不一定好。所以，油漆紅木家具，熱天干燥，冷天天冷，對油漆件的質(zhì)量都不利。最好是黃梅天，這時漆的紅木家具，同樣五度生漆，光亮度高、光影好，這當(dāng)然與木材的木質(zhì)纖維也有一定關(guān)系。操作工人的責(zé)任感很強，對自己做的家具，愛護(hù)得比自己身體還要好。第二天一早，來不及洗臉、吃早飯，就來到“陰房間”，拿出昨天做好的產(chǎn)品驗看質(zhì)量。在冬天，就對之哈幾口氣見有霧光，則是好的。反之，壞了，就要把昨天家具上做好的油漆全咅P擦掉、磨去，再重做。整套紅木家具的制作，不用一枚釘和一滴膠水，完全靠匠人用手工精雕細(xì)琢，用心打磨，榫接相鑲得天衣無縫，油漆色澤瑩潤發(fā)亮，實在令人嘆服。