在近年古玩市場上，古舊家具的收藏隊伍異軍突起，繼書畫、陶瓷之后，家具已成為第三大收藏品。形成古典家具的收藏熱。然而這一現象卻經歷了一個曲折復雜的過程。明清家具歷史價值和藝術價值不僅為國人所珍視，在世界家具體系中也獨樹一幟。而發現中國古典家具藝術價值并爭相收藏的卻是外國人。論及中國古家具的收藏，還應從清代初期說起。
　　明式家具造型簡練、樸素、大方，大多從實用角度出發，講究美觀、舒適，其造型結構具有很高的科學性與藝術性。且材質珍貴，作工精細，被譽為代表明代優秀風格的明式家具。明朝滅亡后，皇宮內及各地王府內的家具大量流向社會，成為普通人家的生活用品。進入康熙時期，適逢西方傳教士來華傳教，看到了中國的明式家具，于是多方購買，運送回國，以為陳設品。形成一時熱潮。形成這一熱潮的原因是，正值十六、十七世紀歐美文藝復興后期，當時西方的巴洛克、羅可可式(或曰路易十四式、路易十六式)沒落 時期。當時的西方人，迫切尋求一種新的風格來代替它。這種風格，按西方人的要求，應是一種靜中帶動，動中帶靜的風格。而中國的明式家具恰恰完全具備了這種風格。據史料記載，當時(相當于中國清代的乾隆時期)英國有位名叫齊彭代爾的家具設計師，依據中國明式家具的原理，為英國王室設計了一套宮廷家具，曾經轟動整個歐州。中國明式家具在歐美各國享有很高的地位。自此之后，在國際市場上價值一直沒有降低過。
　　1928年，創建清華大學，約請德國學者艾克來華任教，在華期間，悉心研究中國古典家具藝術，拍攝照片，繪制線圖，在楊耀先生的幫助下，于1944年出版英文版《中國花梨家具圖考》。隨后涌現出楊耀先生、王世襄先生、朱家先生、陳夢嘉先生等一批有影響的收藏家。他們對中國古典家具學科的創立與發展做出了重大貢獻。但少數人的力量是有限的，分散在民間的大量古家具并未引起廣大人民的重視。
　　1966年“文化大革命”初期的破四舊運動中，古典家具遭到空前浩劫。在這場運動中，古典家具和其它藝術品一起，被宣布為封、資、修的產物，被掃地出門。有的被當場劈了、燒了，有的被強迫集中，當時國子監的屋子里，院子里堆滿了舊家具。任其風吹日曬，雨水侵蝕。這一情況被有心的外國人看在眼里，認為這是個大好時機，于是通過正規外貿途徑，主動向中國外貿機構定貨。外貿機構則以很低的價錢大批大批的出口。為國家賺回了外匯。剩下的散架殘件則被處理到工藝廠“古為今用”，有的做了秤桿，有的做了胡琴桿，有的做了算盤珠。十年后，“文革”結束，國家為在文革中受迫害的干部和知識分子落實政策，平反冤假錯案，發還僅存的抄家物資，其中有相當部分古舊家具。由于當時住房特別緊張，無處擺放，更重要的是沒有得到應有的重視。而一些外國人又抓住這個時機，通過私人中介，收購古舊家具。此后私人中介逐漸演化成倒買倒賣的倒爺，他們深入城市、鄉村，瘋狂收購古舊家具，再轉手高價賣給外國人，從中賺取高額利潤。
　　1985年，王世襄先生的《明式家具珍賞》出版，對家具藝術的研究起到很大的推動作用。同時也帶來很大的負面影響。一些唯利是圖的愚昧加敗類們，利用王先生的書，按圖索翼，猖狂走私、販運古舊家具。這次走私潮比歷次來的都猛，出境的大多都是精品，數量之大也是前所未有。經過這次走私狂潮，中國民間收藏的優秀家具流失殆盡，在這種情況下，王世襄先生多方奔走，呼吁制止古舊家具外流，經過不解努力，終于由國家文物部門頒布了法律條文，明確規定黃花梨、紫檀、鐵梨、烏木、雞翅木、及老紅木(黑酸枝)等木材制品不得出口。煞住了古舊家具走私之風。在這場逆向運動中，中國的有識之士始終看在眼里，痛在心里。然而在當時經濟尚未發達，工資水平都不高的情況下，只得“望洋興嘆”。
　　90年以后，國民經濟快速增長，人民生活水平逐漸提高，收藏隊伍不斷擴大，掀起空前的古典家具收藏熱。遺憾的是精品已少得可憐。充斥市場的多數為清末至民國時期的家具，而這些家具，無論從造型、結構、作工及藝術水平各方面，都與清中期以前的清式家具和明式家具相差甚遠。在中國家具史中屬于衰退沒落時期，對后來發展新型家具幾乎沒有可借鑒和參考的價值。
　　90年前后，隨著收藏熱的升溫，古典家具也和其它各類藝術品一樣，大批贗品充斥市場，且做假手法也越來越高。部分利益熏心的投機分子，甚至不惜破壞珍貴古家具原物，以騙取不義之財。古代家具的作偽現象，已成為每個家具收藏者、愛好者、研究者無法回避的問題。