田家青最近正忙著頤和園明清家具研究整理，同時也忙著他十幾年前的專著《清代家具》在大陸出版簡體字版。從收藏家具、修復家具到開始研究古典家具，他結緣此行已經三十余年。從20世紀70年，他就開始了古典家具收藏，學習傳統硬木加工工藝。20世紀90年代，他組建起古典家具研究室，開始在家具結構、制作工藝等方面進行研究，積累了豐富的實踐經驗。其時，收藏古典家具蔚然成風，大批的仿古家具充斥于市場，各家以“高仿”為標榜。與之相反，在王世襄先生的支持下，田家青開始設計制作古典家具。宗旨就是不純仿。第一件作品，便是跟王先生共同完成的花梨大畫案。這一作品的成功促使他正式步入家具設計與制作領域，并且逐漸成為中國現代古典家具的大家。他為自己訂下設計原則就是要把握住古典家具的精髓，做古典家具的延續，要創新，體現時代精神。
　　田家青認為，明式家具的精髓包括天人合一和無所不能兩大精神理念及其造型工藝。明式家具的設計，簡潔至極致，用料“吃干榨凈”，物盡其用。通常，巧木匠們會根據原木的大小“量體裁衣”，先設計出體量較大的家具，再根據剩下的材料制作小物器，一直將木料用到最后只夠做牙簽的程度。木器制作過程中產生的鋸末則用于烘焙下一批木料，鋸末燒成的灰還會成為肥料。此外，舊時的木工并沒有現成的工具，只有金屬和木頭。他們必須自己去打造制作家具的工具，然后再做家具。這正體現了一種無往不為的精神。第二點精髓是其造型和工藝。明式家具完全依靠深藏在家具內部的榫卯咬合，工匠根據木頭的天賦秉性，發展出一套完全針對木頭的工藝和方法，將榫卯結構的一凹一凸發展成一個自由王國，可以完成各式木器的制作。
　　在田先生看來，兩點精髓之中，最值得學習和研究的是蘊藏其中的精神理念，“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，明式家具正是中國傳統哲學思想在物器上的反映。這也是他認為自己能夠將現代的明式家具做的比明時家具更有明味的原因——因為在多年的接觸了解中，他已經摸清了明式家具的發展脈絡和秉性。當記者問起如何判斷一家木器制品是古典家具的延續?“第一，它是歷史上沒有的，不是仿制。第二，假如當時的設計師還活到現在，他會是不是會這樣去做家具?現在有不少人認為明式家具的簡潔性是無法超越的，其實，真正難以超越的是它的精神，而非外在形式。時代在進步，一切都在發展，家具也一樣。幾百年過去了，現代人的知識和視野更開闊了，所以，順著那個路子走下來，現在的家具也會比那時候更付變花和造型關系更大更夸張，適應于現代生活和時代環境，是對時代精神的一種體現。”
　　田家青覺得，在藝術上，音樂與家具是相通的，好的音樂有激情，有靈氣且不失去嚴謹。好的家具也是如此。在他看來，明式家具就跟十八十九世紀的室內樂一樣，看似平淡，沒有太多的起伏，沒有裝飾，講究和諧，只有少部分人能夠品味其中韻味和深刻思想內涵，走的并非大眾路線。他在上世紀90年代的設計作品“明韻”系列正得名于此。這套家具是他多年潛心研究古典家具的心得之物，當時，拍賣古玩的中國嘉德拍賣公司，看到了其歷史和藝術價值。于是從1999年起，將其作為一個新項目，與歷代藝術品共同拍賣，開創了著名拍賣行拍賣當今器物之先例并獲成功。如今，當年的“明韻”與之后的“家青制器”已經成為了嘉德保留的拍賣專項。
　　“我覺得它是對傳統的傳承和延續，同時又體現了時代精神。工藝精湛，造型符合中國哲理，陽光、真誠。”田家青打制一件家具，有時候耗時甚至超過兩年，其中造型、結構、工藝幾大因素相互制約，需要逐漸調和。明清時期，家具大多是在文人指導下由工匠制作，其中融匯了～創作者與制作者對于材料、工具、方法，對生活的思考，他們的性格，以及對手制品的關注程度。物我兩忘又相融合，這是制器的最高境界。
　　近年來，在繼續關注古典家具的修復和制作之余，田先生也開始了新的嘗試。“也想過要做思想性更抽象一點的家具，曾經設計過一張椅子，看上去很美，結構精煉完整，正常坐沒問題，但是不管是從任何一個角度給它一點外力，它就會立刻完全散開。我覺得這反應了現代技術使生活舒適達到極致，一切看來都那么美，美好的甚至到了極致，但是事實上它是很脆弱的，一旦有個意外，比如某一個小部件出了問題，就很可能會導致全盤坍塌。”另外，他還嘗試過變化古典家具中十幾種常用的構成元素和設計符號，按照新的比例關系對其進行設計和重裝，形成新的作品。
　　在采訪的最后，田家青談起了他對古典家具未來發展方向的預期。“我想未來應該有兩個方向，第一是回歸古時真正的屬性，那時候紫檀等珍稀木料家具是設計的藝術品，多是文人、皇家所專屬，它是小眾的、高端的、富有思想性的，這是明式家具真正的位置。另外一條路就是走工業化路線，批量化生產，在設計當中采用同樣的造型語言，換一種普通的木料或綠色材料，使有現代風格的明式家具走入尋常百姓家，將其包涵的深刻精神內涵發揚光大，讓所有的人從中獲得精神享受。”