中國古典家具無論是商周時期的青銅類，戰國時期的漆飾類，還是明清時期的硬木類，都在裝飾題材、圖案及細部上獨具特色，成為我國家具藝術的重要組成部分。中國家具的裝飾藝術是植根于中國總體文化土壤之中的。一般來說，中國古代裝飾題材有以下幾個方面的意義：巫術意義、裝飾意義、吉祥意義、表現意義。除了純粹裝飾的目的之外，中國藝術（包括家具）中裝飾題材一般都具有象征性內涵。裝飾題材有時隨著時代的發展而出現新的內容與形式，裝飾題材的意義又在發展過程中出現強弱變化。不同的題材其意義相互之間也會有滲透、轉化、交織的現象，并演變出混合意義，在這種混合意義中，原先的某種或某些意義有時得以加強而另一些有時則被弱化了，我們可以透過其演變的軌跡，看出中華民族與西方不同的個性特征。中國家具中裝飾題材的變遷軌跡大致是：先秦兩漢時期裝飾題材有較濃的巫術意義；魏晉時期宗教意義較重 ；隋唐、宋代以表現性情為主 ；明代時期裝飾色彩濃厚；清代則以吉祥意義居多。當然，這種歸納可能還不太妥當，因為在各個時代里，裝飾題材的意義有時是綜合的，例如具有表現意義的裝飾題材在魏晉以后的歷朝歷代幾乎都有，并非為宋代所特有。由于研究領域深度的局限性，使得這里不可能詳究，只能根據其總體特征加以述說。
　　中國裝飾題材及其意義的演變基本上與中國社會的總體物質生產的發展及精神追求相一致。從遠古時代起，由于文化的不發達和人們對自然世界的畏懼心理等原因，不同的文明都出現過不同程度的神靈崇拜現象。中國商周時期的青銅器及當時的許多器物上，常常有饕餮、夔龍等題材的紋飾，被稱為“獰厲之美”。
　　“饕餮”在《左傳》、《呂氏春秋》等有關文獻中指的是兇狠、殘暴、貪婪的怪異之人或怪獸①，而作為常用的祭祀禮器，青銅器物上的饕餮則具有“示戒”、“使民知神奸”的意義。從這個角度說它所起的是一種象征性符號的作用。
　　中國古代還有“日神”，即朱雀。與此有關的圖案題材在楚地的器物中經常出現，例如漢代楚國出土的器物上就有“朱雀踏虎”的造型，其中的“虎”是楚人的宿敵巴人的圖騰，可見先秦到漢初中國古代器物上的所謂裝飾，其內涵仍是具有巫術象征意義的。與此相似的是，古埃及法老圖坦卡蒙的床尾踏板上刻畫著敵人的形象，象征著國王睡覺時仍然踩踏著敵人。
　　中國的道家一向注重修身養性，佛教傳入中國以后，佛、道、儒等各種思想相互融匯、補充，逐漸形成了更有生命力的中國文化精神。藝術品評中也體現了這種特色。一千多年前，著名的道教人物葛洪即表示過“文非余事”、行道“不得無文”②，可見道教并非堅決反對裝飾。祈求福壽的裝飾在后世得到了加強，例如在中國有一種特殊的家具——八仙桌，其實論其形式只不過是方形桌而已，卻因裝飾題材的運用而被賦予這種功利色彩濃厚的名稱。民間八仙桌中的暗八仙圖案，盡管沒有直接以八位神仙為題材，而是飾以道教的八寶，同樣有祝福的意義③。佛教更是以其建筑雄偉、壯麗的外觀與奇花異草、珍禽怪獸的裝飾（包括對家具的裝飾）來表現佛陀的至上尊嚴。
　　蓮荷紋是我國傳統的紋樣，許多人原以為它是隨佛教“舶來”之物，而事實上在戰國時已出現在器物裝飾中，例如蓮鶴方壺其口沿一周就飾有雙層怒放的蓮花瓣。秦漢時期蓮荷紋也見于建筑裝飾。“蓮”在中國成為應用面極廣、含意又極具特色的裝飾題材，佛教的傳入也確實起到了促進作用。“蓮”在印度可能與當地信仰中擔負“賦予萬物生命”職責的女神有淵源關系，當婆羅門教在印度普及之后，大梵天也是踞于蓮花座的。佛教傳入中國后，“蓮”這一題材首先就表現在對坐具的影響上，例如甘肅敦煌石窟唐代壁畫上的細腰凳，就是由佛像的蓮座發展而來的。唐畫《六尊者像》中的雕花扶手椅，其扶手及搭腦的末端皆雕飾成蓮花。
　　自漢代中國打通了與西域諸國的商路以及漢末以后佛教在中國的廣泛傳播，一些異域的事物也隨之傳了過來，例如葡萄、葫蘆、石榴、獅子等等，它們后來在中國的器物裝飾中都有一定的地位，然而又具有很濃的中國趣味，被賦予了中國的內涵。
　　中、西文化的不同在題材選擇上有時也是非常明顯的 ：貓頭鷹在中國人看來是不吉利的，而在西方卻成為博學的象征；蝙蝠在西方常常是與死亡、恐怖相關聯的，而在中國卻是“福”的表示，中國家具中就有以蝙蝠為題材的。中國裝飾題材中還有用牡丹來表示“榮華富貴”的含意的，但這與西方人所講究的顯示富貴氣派的人生態度是不同的，它很多時候與“精忠報國”、“光宗耀祖”等社會倫理思想有關系，如果僅僅是為了追求個人生活的富貴，那在大多數中國人看來并非榮耀反而是不足道的，是許多文人士大夫鄙夷不屑的。
　　如上所述，以現實存在的事物作為裝飾題材的，大多不僅僅具有裝飾意義，而往往還有其它的意義。較為純粹的裝飾性題材以取自大自然的一些景物如卷云紋、云雷紋等以及幾何圖案為主，有時候一些具象的植物枝葉之類也是純裝飾性的。幾何紋在我國彩陶上已普遍應用，先秦及兩漢時期較為多見，到隋唐時期則慢慢減少，而植物題材漸漸成了主導的紋樣。純裝飾性紋樣在家具中有時可以用來填補空間使之更加豐富，有時起著景框或分隔線的作用，有時其本身也具有非常好的造型效果。
　　以上這些題材在家具中的應用，常常是用漆飾或雕飾的手法，并且多數表現在大面積的構件表面上，例如屏風、桌面等等。只是由于漆飾工藝非文人雅士親為之事，故這類題材的境界如何還與匠師的“悟”性有關 ：他必須能夠理解題材的意義并掌握適當的藝術處理技巧以使之更能合乎儒士的要求。在當今工業化大生產條件下，解讀中國古典家具裝飾題材的文化內涵是傳統家具藝術繼承與創新的前提之一。
　　
　　參考文獻：
　　
　　①芮傳明、余太山：《中西紋飾比較》，上海古籍出版社。1995年。/②潘顯一：“論道教的‘尚文’美學觀”，《文藝研究》1997，第3期。/③呂九芳、張彬淵：“中國傳統家具的吉祥圖案”，《家具》2000，第4期。