一看造型。清中期之前明式家具的造型及各部比例尺寸基本與人體各部的結構特征相適應。如椅凳椅背大多與人的脊背高度相符，側腳收分明顯。明代坐墩多胖而矮，清代的則多瘦而高。桌椅的腿足，也經歷了一個由細瘦到粗壯的演變過程。具有前者特征的桌椅，其年代一般要早于后者。
二看用料。明式家具多用黃花梨、紫檀木、雞翅木、鐵梨木、烏木等硬木，也用櫸木、楠木、核桃木、樟木、榆木及其他硬雜木。我們見到“原來頭”黃花梨明式家具，基本可斷定其為清乾隆之前的家具。乾隆以后，紫檀開始取代黃花梨。紅木、花梨木用于制作家具，約在清中期。
三看作工。明式家具的作工，其總體特征是以流暢的線條為主，不像清式家具崇尚繁復的雕鏤；以圓潤為主，不像清式家具講究用料的方正；以強調結構的整體性為主，往往一木連作，上下貫通，不像清式家具多顯支離零亂。一般來說，直腳早，彎腳晚；朝里彎早，向外撇晚。明式多鼓腿膨牙、三彎腿等向內或向外兜轉；清式則多回紋足、獸面足等。
四看紋飾。明式家具多以螭龍、鳳紋、折枝、卷草以及靈芝等紋飾為主，且往往只在椅背板、牙條等局部作點綴。清式家具除傳統的龍鳳、折枝、卷草、牡丹、靈芝等外，還有魚蟲、飛鳥、松鼠以及梅、蘭、竹、菊、荷花等。西洋紋飾即“西蕃蓮”裝飾是清代家具的特征之一。另外，雕竹節紋清初以后多，明代少；明式家具的龍紋飾比較抽象，清式家具的則較具象。
