伴隨著中國悠久的文明歷史，中國家具的歷史也是源遠流長。在中國古典家具發展的歷史長河中，曾明顯形成四種最重要的設計風格，即：楚式家具（周代至南北朝）、宋式家具（隋唐至元代及明朝早期）、明式家具（明中期至清早期）和清式家具（清中期以后）。
楚式家具
中國家具是從低到高逐漸演變的，它最早起源于“席地而坐”的席，逐漸發展到“垂足而坐”的坐具。最早最原始的家具是坐臥鋪墊用的席，人們日常生活或跪或盤腿而坐，配以低矮的家具。這時候，為了阻擋風寒，是用帷幕圍起而成為室的。到了漢代，一種供坐臥的家具——榻，已經被廣泛使用。這時候，屏風代替了帷幕，但幾和案依舊盛行。
東漢時，桌子出現，形狀與現代方桌類似。漢末，胡床傳入中原，兩木相交叉，床面用繩索連成，開合自如，攜帶方便，很像后來的交椅，又像今天的馬扎，這可能就是椅子的前身。魏晉以后，因房屋增高，居住面積加大，家具也相應加高，種類日益繁多。晉代的床已與今天相差不多了。
楚式風格實際上就是中國早期的漆家具，中國人最早使用天然漆的年代尚不能確定，但最遲在西周時已廣泛使用于某些階層。在戰國時期，漆器在中國真正達到了普及。戰國時期，有七個強大的諸侯國，南方的楚國為其中的一國，因為楚國一帶是中國最重要的漆樹種植地區，楚國的漆家具也最為發達。
漆器由于自身的優質耐久，防腐防潮適于裝飾，受到了全社會的歡迎。從周代至南北朝，漆家具一直是中國家具體系的主流，如果從皇家御用和上流社會的使用來看，漆家具的主流地位一直保持到清末。
特別值得一提的是，令西方人稱奇的巧奪天工的卯榫結構，在戰國時代就大局初定，并經過兩千多年的不斷改進、發展，形成中國傳統家具的重要特征，沿用至今。
宋式家具
到了隋代，凳與現在基本相同了。而在唐代，桌子增多，椅子出現，柜已是居家必備用具。唐代是高形椅桌的起始年代，椅子和凳子開始成為人們的主要坐具。唐代的椅子種類繁多，除扶手椅、圈椅、寶座外，又有不同材質的竹椅、漆木椅、樹根椅、錦椅等。
宋代是中國家具承前啟后的重要發展時期。至宋代，垂足坐的高型家具達到了普及，成為人們起居作息用家具的主要形式。與前代相比，宋代家具種類更多，各類高形家具基本定型，有床、桌、椅、凳、高幾、長案、柜、衣架、屏風、巾架、曲足盆架、鏡臺等等，有的家具上面還有雕刻的飾件，從品類到形制都不斷完善和演進。
宋代的家具在形式上已經具備了明代家具的各種類型，為中國古典家具在明清達到鼎盛打下了基礎。
一般認為，宋代家具從以下三個方面脫穎而出：
1.開始仿效建筑梁柱木架的構造方法。
2.開始重視木質材料的造型功能，出現了硬木家具制造工藝。
3.注重椅桌成套配置與日常起居相適應。
明式家具
由于年代的久遠，留存的家具實物并不多，對明代之前的家具，現代人對其的了解其實并不是知之甚詳。從明代開始，人們才大量見到了各種貨真價實的古典家具實物，并對其進行了深入的研究。但不可否認的是，中國古典家具從明代中期至清前期（15～17世紀）終于發展到了頂峰，這一時期被稱為“中國古典家具的黃金時期”，這一時期的家具式樣被稱為明式家具。當時，由于交通的發達，印度、緬甸和東南亞一帶出產的硬木材，如紫檀木、花梨木、鐵力木、酸枝木等源源不斷輸入中國。這些木材色澤沉著，紋理優美，兼之質地堅硬細膩，適宜于制作精密的卯榫和進行細致的雕飾，做出來的家具質樸而不俗，具有獨特的美學個性和實用價值。加之當時社會經濟繁榮，家具制作在技藝、造型上都有了飛躍的進步。
明代家具按不同的用材和工藝可分為：
1.傳統的漆飾家具（或叫彩繪漆家具）。當時，雕添工藝將漆飾家具發展到了頂峰。
2.新穎的硬木家具。出現了黃花梨、紫檀木、雞翅木等硬木家具，這種高級硬木家具在當代受到國內外學術界一致贊賞。
3.軟木家具。以榆木等為代表的明代軟木家具，在明代也達到了高峰，在中國廣遠的各省鄉間，現在還存在著大量的在設計水平和工藝技術兩方面都不亞于硬木家具的所謂“軟木家具”。
4.竹藤、山柳制作的民間家具。由于此種家具較多在民間使用，傳世珍寶不多。
5.陶、石制作的家具。
清式家具
清前期家具基本上繼承了明式家具風格，大致是從康熙年間開始，隨著清王朝統治的強化，世俗民心的轉變，清式家具較明式家具在數量比例上逐漸占了優勢。雍正以后，在造型藝術、用料、裝飾及色彩方面則與明代形成了迥異的風格。
康雍乾時期，正值西歐古典藝術的巴羅克風格盛行。國外的傳教士進入中國，也將巴羅克的藝術風格帶入了中國。巴羅克家具的造型豪華奔放、雕琢細膩而形式夸張，它追求浪漫的華麗的裝飾風采，家具外觀是以不同的曲線和端莊的形式相結合。
當時，制作家具的工匠充分發揮了雕、嵌、描繪等方法，并吸收了外來文化藝術，在家具形式上大膽創新，變肅穆為流暢，化簡素為雍貴，一改前代風格，出現了穩重、華麗的清式家具。
當時，在全國形成了幾個家具制作中心，由于地域的遼闊，各地的家具都有自己獨特的風格和特點。除了較多地保留了中國傳統家具的傳統形式外，在廣州等沿海一帶出現了受西方文化影響較大而趨向于“西化”的家具。
乾隆一代六十年，既是清帝國極盛的一代，又是由盛而衰的轉折時期。清式家具亦不例外。這一時期的清式家具，不僅也同步達到頂峰，而且反映出當時的社會政治經濟背景以及清上層社會的思想特征和氣質，裝飾過于繁復的清式家具，大多出自乾隆時期。
至清末，清式家具與清王朝命運一樣，衰敗末落，清晚期出現了不少格調低俗的拙劣家具，讓人觀之不免引以為憾。
歷代家具欣賞
1.該盒子由蓋與盒身合成，兩頭雕刻成豬頭狀，身下雕踞伏四足，神態憨厚可掬，可以看出當時木器工匠們的巧妙構思和嫻熟技術。體現了戰國時期中國家具的藝術成就。
2. 這是東晉畫家顧愷之的《列女仁智圖》（宋摹本）局部。此榻為無足落地式，三面圍屏上繪有山水圖，很是 講究。
3. 五代畫家周文矩《重屏會棋圖》中所表現的五代時期家具。有趣的是畫中的屏風上繪著的是另一幅《重屏會棋圖》。
4. 這件盆架高1680mm，搭腦挑出，圓雕靈芝紋，搭腦下雕花掛角牙，中間牌子雕四層云紋，整體繁簡得當為明代家具中的精品。
5. 在漆地家具上施以彩繪雕花也是清代常用的裝飾手法，湖南、廣東、山西等地都有此類產品，無不精工細作，技藝高超，但其效果顯得繁縟。
楚式家具
中國家具是從低到高逐漸演變的，它最早起源于“席地而坐”的席，逐漸發展到“垂足而坐”的坐具。最早最原始的家具是坐臥鋪墊用的席，人們日常生活或跪或盤腿而坐，配以低矮的家具。這時候，為了阻擋風寒，是用帷幕圍起而成為室的。到了漢代，一種供坐臥的家具——榻，已經被廣泛使用。這時候，屏風代替了帷幕，但幾和案依舊盛行。
東漢時，桌子出現，形狀與現代方桌類似。漢末，胡床傳入中原，兩木相交叉，床面用繩索連成，開合自如，攜帶方便，很像后來的交椅，又像今天的馬扎，這可能就是椅子的前身。魏晉以后，因房屋增高，居住面積加大，家具也相應加高，種類日益繁多。晉代的床已與今天相差不多了。
楚式風格實際上就是中國早期的漆家具，中國人最早使用天然漆的年代尚不能確定，但最遲在西周時已廣泛使用于某些階層。在戰國時期，漆器在中國真正達到了普及。戰國時期，有七個強大的諸侯國，南方的楚國為其中的一國，因為楚國一帶是中國最重要的漆樹種植地區，楚國的漆家具也最為發達。
漆器由于自身的優質耐久，防腐防潮適于裝飾，受到了全社會的歡迎。從周代至南北朝，漆家具一直是中國家具體系的主流，如果從皇家御用和上流社會的使用來看，漆家具的主流地位一直保持到清末。
特別值得一提的是，令西方人稱奇的巧奪天工的卯榫結構，在戰國時代就大局初定，并經過兩千多年的不斷改進、發展，形成中國傳統家具的重要特征，沿用至今。
宋式家具
到了隋代，凳與現在基本相同了。而在唐代，桌子增多，椅子出現，柜已是居家必備用具。唐代是高形椅桌的起始年代，椅子和凳子開始成為人們的主要坐具。唐代的椅子種類繁多，除扶手椅、圈椅、寶座外，又有不同材質的竹椅、漆木椅、樹根椅、錦椅等。
宋代是中國家具承前啟后的重要發展時期。至宋代，垂足坐的高型家具達到了普及，成為人們起居作息用家具的主要形式。與前代相比，宋代家具種類更多，各類高形家具基本定型，有床、桌、椅、凳、高幾、長案、柜、衣架、屏風、巾架、曲足盆架、鏡臺等等，有的家具上面還有雕刻的飾件，從品類到形制都不斷完善和演進。
宋代的家具在形式上已經具備了明代家具的各種類型，為中國古典家具在明清達到鼎盛打下了基礎。
一般認為，宋代家具從以下三個方面脫穎而出：
1.開始仿效建筑梁柱木架的構造方法。
2.開始重視木質材料的造型功能，出現了硬木家具制造工藝。
3.注重椅桌成套配置與日常起居相適應。
明式家具
由于年代的久遠，留存的家具實物并不多，對明代之前的家具，現代人對其的了解其實并不是知之甚詳。從明代開始，人們才大量見到了各種貨真價實的古典家具實物，并對其進行了深入的研究。但不可否認的是，中國古典家具從明代中期至清前期（15～17世紀）終于發展到了頂峰，這一時期被稱為“中國古典家具的黃金時期”，這一時期的家具式樣被稱為明式家具。當時，由于交通的發達，印度、緬甸和東南亞一帶出產的硬木材，如紫檀木、花梨木、鐵力木、酸枝木等源源不斷輸入中國。這些木材色澤沉著，紋理優美，兼之質地堅硬細膩，適宜于制作精密的卯榫和進行細致的雕飾，做出來的家具質樸而不俗，具有獨特的美學個性和實用價值。加之當時社會經濟繁榮，家具制作在技藝、造型上都有了飛躍的進步。
明代家具按不同的用材和工藝可分為：
1.傳統的漆飾家具（或叫彩繪漆家具）。當時，雕添工藝將漆飾家具發展到了頂峰。
2.新穎的硬木家具。出現了黃花梨、紫檀木、雞翅木等硬木家具，這種高級硬木家具在當代受到國內外學術界一致贊賞。
3.軟木家具。以榆木等為代表的明代軟木家具，在明代也達到了高峰，在中國廣遠的各省鄉間，現在還存在著大量的在設計水平和工藝技術兩方面都不亞于硬木家具的所謂“軟木家具”。
4.竹藤、山柳制作的民間家具。由于此種家具較多在民間使用，傳世珍寶不多。
5.陶、石制作的家具。
清式家具
清前期家具基本上繼承了明式家具風格，大致是從康熙年間開始，隨著清王朝統治的強化，世俗民心的轉變，清式家具較明式家具在數量比例上逐漸占了優勢。雍正以后，在造型藝術、用料、裝飾及色彩方面則與明代形成了迥異的風格。
康雍乾時期，正值西歐古典藝術的巴羅克風格盛行。國外的傳教士進入中國，也將巴羅克的藝術風格帶入了中國。巴羅克家具的造型豪華奔放、雕琢細膩而形式夸張，它追求浪漫的華麗的裝飾風采，家具外觀是以不同的曲線和端莊的形式相結合。
當時，制作家具的工匠充分發揮了雕、嵌、描繪等方法，并吸收了外來文化藝術，在家具形式上大膽創新，變肅穆為流暢，化簡素為雍貴，一改前代風格，出現了穩重、華麗的清式家具。
當時，在全國形成了幾個家具制作中心，由于地域的遼闊，各地的家具都有自己獨特的風格和特點。除了較多地保留了中國傳統家具的傳統形式外，在廣州等沿海一帶出現了受西方文化影響較大而趨向于“西化”的家具。
乾隆一代六十年，既是清帝國極盛的一代，又是由盛而衰的轉折時期。清式家具亦不例外。這一時期的清式家具，不僅也同步達到頂峰，而且反映出當時的社會政治經濟背景以及清上層社會的思想特征和氣質，裝飾過于繁復的清式家具，大多出自乾隆時期。
至清末，清式家具與清王朝命運一樣，衰敗末落，清晚期出現了不少格調低俗的拙劣家具，讓人觀之不免引以為憾。
歷代家具欣賞
1.該盒子由蓋與盒身合成，兩頭雕刻成豬頭狀，身下雕踞伏四足，神態憨厚可掬，可以看出當時木器工匠們的巧妙構思和嫻熟技術。體現了戰國時期中國家具的藝術成就。
2. 這是東晉畫家顧愷之的《列女仁智圖》（宋摹本）局部。此榻為無足落地式，三面圍屏上繪有山水圖，很是 講究。
3. 五代畫家周文矩《重屏會棋圖》中所表現的五代時期家具。有趣的是畫中的屏風上繪著的是另一幅《重屏會棋圖》。
4. 這件盆架高1680mm，搭腦挑出，圓雕靈芝紋，搭腦下雕花掛角牙，中間牌子雕四層云紋，整體繁簡得當為明代家具中的精品。
5. 在漆地家具上施以彩繪雕花也是清代常用的裝飾手法，湖南、廣東、山西等地都有此類產品，無不精工細作，技藝高超，但其效果顯得繁縟。
