享有盛譽的我國古典文學名著《紅樓夢》是清代乾隆年間文壇巨匠曹雪芹的不朽之作，紅樓夢作為一部古典名著，誕生二百余年來，為人們廣泛傳頌，經久不衰，世界聞名。
從《紅樓夢》誕生以后的二百余年間，不少專家學者從各個方面對《紅樓夢》進行了廣泛深入的研究。《紅樓夢》一書中包含的豐富的民俗學，飲食文化及醫藥學等各方面的知識都為我們今天研究清代社會經濟文化的發展留下了寶貴的財富。而《紅樓夢》一書中有關工藝美術品的描述同樣占有很大的篇幅。
據不完全統計，《紅樓夢》中記述的工藝美術品數量之巨，內容之豐富，使用范圍之廣，形象之具體，都是中國歷代文學作品中極少有的，全書有三百多處涉及工藝品，出現工藝品數量多達1.5萬余件，420多個品種，真是洋洋大觀，令人目不暇接。家具的描述在《紅樓夢》一書中也占有很大的篇幅，書里的許多章節不厭其煩的對家具做了細致入微的描寫。為我們了解清代的家具功能形態做了具體的詮釋。本文擬就《紅樓夢》中有關家具的描寫簡要地探討一下清代中前期家具藝術的豐富內涵。藉以管窺之見，拋磚引玉。
筆者粗略地統計了一下，紅樓夢一書中共有十多個章節里出現過對家具的詳細描述。
《紅樓夢》第三回“賈雨村夤緣復舊職，林黛玉拋父進京都”中曾寫道：“大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫。地下兩溜十六張楠木交椅，又有一幅對聯，乃烏木聯牌。兩邊設一對梅花式洋漆小幾。左邊幾上文王鼎匙箸香盒，右邊幾上汝窯美人觚，地下面西一溜四張椅子，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏，椅之兩邊也有一對高幾，幾上茗碗瓶花俱備。
正房炕上橫設一張炕桌，桌上磊著書籍茶具，靠東壁面西設著半舊的青緞靠背引枕。
第六回“賈寶玉初試云雨情，劉姥姥一進榮國府”中描寫家具：“半日鴉雀不聞之后，忽見二人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內。”
第十六回“賈元春才選鳳藻宮，秦鯨卿夭逝黃泉路”：“平兒等早于炕沿下設下一杌，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌與他放在杌上自吃。”
第三十一回“撕扇子作千金一笑，因麒麟伏白首雙星”中：“只見院中早把乘涼枕榻設下，榻上有個人睡著。”
第三十八回“林瀟湘魁奪菊花詩，薛蘅蕪諷和螃蟹詠”中：“一時進入榭中，只見欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸灑具，一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具。林黛玉因不大吃灑，又不吃螃蟹，自令人掇了一繡墩，倚欄桿坐著，拿著釣竿釣魚。”
“賈母一面說，一面又看見柱上掛得黑漆嵌蚌的對子，命人念。湘云念道：‘芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。’”
第四十四回“變生不測鳳姐波醋，喜出望外平兒理妝”里：“當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法書法帖，并數十方寶硯，各色筆筒。”
“東邊便設著臥榻，拔步床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳。”
“這里鳳姐兒已帶著人擺設整齊，上面左右兩張榻，榻上都鋪著錦祵蓉，每一榻前有兩張雕漆幾，也有海棠式的。也有梅花式的，也有荷葉式的，也有葵花式的，也有方式的，也有圓的其式不一。上面二榻四幾，是賈母薛姨媽，下面一椅兩幾，是王夫人的，余者都是一椅一幾。”
第四十二回“蘅蕪蘭言解疑癖，瀟湘子雅謔補余香”中：“老嬤嬤端著一張小杌，連忙放在小桌前，略偏些。”
第四十三回“閑取樂偶攢金慶壽，不了情暫撮土為香”中：“賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個年高有體面的媽媽坐了。”
“尤氏命他腳踏上坐了，一面忙著梳洗，一面問話。”
第五十一回“薛小妹新編懷古詩，胡庸醫亂用虎狼藥”中：“寶玉道：‘我常見他在螺甸小柜子里取錢，我與你找去。’說著，二人來至寶玉堆東西的房子，開了螺甸柜子，上一格子都是些筆墨，扇子，香餅，各色荷包，汗巾等到物；下一格子卻是幾串錢。于是開了抽屜，才看見一個小菠籮內放著幾塊銀子。倒也有一把戥子。”
第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”中：“地下兩面相對十二張雕漆椅上都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等到妹妹坐了。”
“左右兩旁設下交椅。然后又按長幼挨次歸坐受禮。”
“這邊賈母花廳之上共擺了十來席，每一席邊設一幾，幾上設爐瓶三事。焚著御賜百合宮香。”
“上面兩席是李嬸薛姨媽二位，賈母于東邊設一透雕夔龍護屏矮足矮榻，靠背引枕皮褥俱全，榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶吊，茶碗，漱盂，洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。榻下并不擺席面，只有一張高幾，卻設著瓔珞花瓶香爐等物，另外設一精致小高桌，設著酒杯匙箸。”
“當又有林之孝之妻帶了六個媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，氈上放著選凈一般大新出局的銅錢，用大紅彩繩串著，每二人搭一張。”
第五十四回“史太群破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣”中：“賈珍等到至賈母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了”
第五十五回：“辱親女愚妾爭閑氣，欺幼主刁奴蓄險心”中：“因探春才哭了，便有三四個丫環捧了沐盆，巾帕，靶鏡等物來，此時探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫環走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆；那兩個小丫環，也都在旁屈膝捧著巾帕并靶鏡脂粉之飾。”
“待書素云早已抬過一張小飯桌來，平兒也忙著上菜。”
第五十六回“敏探春興利除宿弊。時寶釵小患全大體”中；“見他來了，探春便命他腳踏坐了。”
第七十一回“嫌隙人有心生嫌隙。鴛鴦女無意遇鴛鴦”中：“鳳姐兒道：‘共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏，內中只有江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲滿床笏，一面是泥金百壽圖的，是頭等的，還有粵海將軍鄔家一架玻璃的罷了。”
“當中獨設一榻，引枕靠背腳踏俱全，自已歪在榻上。榻之前后左右，皆是一色的小矮凳，寶釵，寶琴，黛玉，湘云，迎春，探春，惜春姊妹等圍繞”。
“第七十五回“開夜宴異兆發悲音，賞中秋新詞得佳讖”中“于廳前平臺上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間，凡桌椅形式皆是圓的，取團圓之意。”
第八十一回“占旺相四季釣游魚。奉嚴詞兩番入家塾”中：“代儒回身進來，看寶玉在西南角靠窗口擺著一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書，薄薄的一 本文章，叫焙茗將紙墨筆硯都擱在抽屜里藏著。”
第九十二回“評女傳巧姐慕賢良，玩母珠賈政參聚散”中：“馮紫英道：小侄與老伯久不見面，一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶了四種洋貨，可以做得貢的。一件是圍屏，有二十四扇隔子，都是紫檀雕刻的，中間雖不是玉，卻是絕好的硝子石，石上鏤出山水人物樓臺花鳥等物。一扇上有五六十個人，都是宮妝的女子，名為‘漢宮春曉’”。
僅從上面的描寫中可以看到，紅樓夢一書中涉及的家具種類可謂無所不有。既有用于擱放物品的案、幾、炕桌等物；也有諸如椅、凳、床榻之類的坐臥之具，還有用于陳設的各式屏風及貯存貴重物品的櫥柜。這些家具大都采用紫檀木、黃花梨、楠木等名貴木材制成，在裝飾手法上也采用了雕漆，鑲嵌等手法，可謂工不厭精，料不厭細。把清代中期豪門富戶紙醉金迷的生活場景表現得淋漓盡致。
曹雪芹所著《紅樓夢》一書的成書年代，正值清代中期，社會經濟繁榮穩定，國力昌盛，版圖遼闊，至十八世紀中葉，我國的領土面積達到了1200萬平方公里以上，人丁興旺，全國人口總數已近3億，正好與今日的美國人口數目相等。從《大清會典圖例》上可以看出地區跨度很大，北至北緯六十度的寒帶地區，南至北回歸線迄南的海南島一直到南沙群島，都是大清帝國的直接管轄范圍。這一時期的對外貿易日漸頻繁，這一切也為手工業的發展提供了良好的機會，作為手工業重要分支的家具制造業也不例外。
清代以降，南洋地區的優質木材源源不斷地流入境內，給清代家具的制作提供了充足的原材料；同時，清初手工藝技術突飛猛進的發展和統治者好大喜功的心態對清代家具的發展起到了推波助瀾的作用。清代是我國家具制作技術臻于成熟的鼎峰時期。與明式家具造型簡潔的特性相比，清代家具更為注重人為的雕刻與修飾。特別是雍，乾以后，清廷達官顯貴階層生活上不斷追求豪華氣派，家具一般規格都比明代家具寬大，局部尺寸也隨著加寬，家具雕刻裝飾的范圍和深度隨之增加，造型上顯示了雄渾，穩重，繁縟華麗的風格，隨著社會背景的變遷，清代家具漸漸和簡樸單純的明式家具產生了較大的距離，顯示了獨特的時代特征。
今天北京故宮博物院保存的康雍乾時期的家具，是清代宮廷家具的代表作品，它和清代宮廷的建筑、窗根、藻井以及宮廷陳設華麗的工藝品都相互協調，皆屬于同一時期的風格。清式家具的主要特點是追求華麗的雕琢和裝飾，充分發揮各種裝飾材料的文飾效果，如鑲嵌象牙、琺瑯、螺鈿、描金等家具的整體表現是以雕刻和裝飾為主的實用美術品。
《紅樓夢》一書中所出現的家具正是清代家具的典范之作，如紅書中所記的紫檀雕螭紋大案、楠木炕桌、梅花洋漆小幾、腳踏、各式雕漆梅花小幾、雕漆荷花小幾、雕漆葵花小幾、雕漆海棠花式小幾、繡墩、嵌螺鈿小柜、花梨小桌、各式圓桌，各式精美的屏風等等都是清代社會常用的家具。
紅樓夢對家具的細致描述是從第三回出現，如第三回講到的紫檀雕螭紋大案，案本是古人進食和讀書寫字或擺放器物的家具，與桌的功能相同，但它在外形上與桌子略有差別，桌子的腿足多位于桌面四角，而腿足縮進桌面兩端安裝者則謂之案。據《考工記》記載：“玉人案十有二寸，棗栗十有二列。”可見案在我國的使用歷史相當久遠，早期的案為倚憑之用，與幾相仿，以后逐漸向高足發展。才形成了明清時期的桌案形式。案由于形狀結構不同，又分為條案，翹頭案和平頭案。明代講究的案大多采用黃花梨，楠木，雞翹木，鐵梨木等制成，造型簡潔，不事雕琢，進入清以后，案的裝飾性逐漸加強。不論皇宮還是富裕的達官顯貴大都喜用紫檀等名貴木材，《紅樓夢》第三回描述的紫檀雕螭紋大案正是清代家具中做工相當考究的大案，此類大案在北京故宮博物院里還能見到。它們大多雕刻繁縟，案子牙條及腿足上都雕有精美的花紋。足部往往做成回紋馬蹄，工藝水平極高。
至于如《紅樓夢》一書經常出現的“梅花式洋漆小幾”，“描金洋漆小幾”，在存世的清代家具中也占有很大比重，洋漆又名“倭漆”，“泥金”，是起源于中國而后又從日本傳襲過來的技藝。元明之際，日本的描金漆器(日本稱為“蒔繪”)具有很高的成就，當時我國有人至彼邦學習蒔繪，回來后仿制。明代楊塤就是善制此器的能手。從工藝上來看，這是用金粉和漆液高調和后涂于漆器上的一種特殊裝飾技藝。此種漆器做法，在清代稱之為“洋漆”。從北京第一歷史檔案館中的檔案可以看出，清宮皇家御用工場“造辦處”下屬的作坊里就有“洋漆作”“油木作”，專門為皇帝之家生產洋漆家具。如乾隆四十八年二月初八日的油木作檔案里就曾記載：“員外郎五德，催長大達色來說太監鄂魯里交交洋漆書櫥二件，(隨洋漆香幾二件)，洋漆書格二件，洋漆斜式書格四件，(隨洋漆香幾四件)，洋漆小炕幾一對，(內一件腿損壞)，黑漆嵌螺句花朝衣箱(俱陳輝祖名下)傳旨將近磕缺損壞處俱收拾好，其銅飾件有不齊處添配齊全欽此。”可見，洋漆在清宮家具中使用的相當廣泛。《紅樓夢》一書正好為我們研究清代洋漆家具提供了形象的史料依據。
在紅書所描寫的賈府內部的生活場景中，炕桌可以說是必不可少的家具，《紅樓夢》一書中經常出現關于炕桌的描寫，如在炕桌上擺放器物，用炕桌款客吃飯，這類的描寫可謂不厭其煩。炕桌，顧名思義，是配合人們坐在炕上使用的家具，由于這種家具尺寸不大，四足較低，故又稱為矮桌。因地理和氣候的原因，我國北方的居室內屋廣炕大。人們形成了在炕上活動的生活習慣，無論是吃飯、喝茶、讀書、寫字甚至冬日待客等，都在炕上，一年里，在炕上活動的時間和機會較多，所以北方興用炕桌。因炕桌體積小，重量輕，易于搬動，用時擺上，不用時可以撤下，使用起來非常方便。而炕幾雖然也是矮形家具，但它主要設在床榻和炕上，呈長方形而四足低矮，古人多將其作為憑倚和靠襯之用。可見，《紅樓夢》中對炕桌的描寫是符合當時的事實的。
腳踏，是我國古代人們在坐具前放置的一種用于承托雙足的小型家具，亦稱“足踏”或“容足”。由于古代建筑內部空間宏大，坐具的形體也相應的較為高大，以顯出就坐時的莊重和威嚴。但坐具的高度不適應人體尺寸的要求，雙腳難免有不適之感，故設腳踏以承托雙足，從古代的繪畫作品中，多能看到在床前畫有腳踏的情景。在清代的皇宮內，腳踏多與寶座連在一起，常陳設在寶座前。在一般人眼里，腳踏只是一種容足之具，而《紅樓夢》一書為我們提供了腳踏的另一用途，這就是腳踏也是一種坐具，象第十六回中描寫趙嬤嬤在賈府吃飯，“平兒等早于炕沿下設下一杌，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌與他放在杌上自吃。”當然，這種腳踏，是身份相對較為低下的人所坐的坐具。至于高貴之人，并不坐它。
