當托尼?布萊爾(Tony Blair)問起德國經濟具有韌性(resilience)的秘訣時，德國總理安格拉?默克爾(Angela Merkel)答道：“我們仍在制造東西。”如今在美國經常能聽到人們談論這個問題。說德國又變得吃香有些夸張，畢竟柏林方面處理歐元區危機的方式備受詬病。然而就勞動力市場而言，用一位分析師的話來說，美國患了越來越嚴重的“德國妒嫉癥”。

西門子(Siemens)美國公司首席執行官埃里克?施皮格爾(Eric Spiegel)表示：“經常有人詢問我們是如何做的。”美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)在前兩次國情咨文中都提到了西門子。獲得美國總統的“公開贊譽”可能聽起來沒啥大不了——盡管通用電氣(General Electric)等未被提及的競爭對手的首席執行官們不這么認為。不過，奧巴馬只是重申了美國許多企業領導人和工會主義者的普遍說法。一位中間派的民主黨參議員問道：“我們可以復制德國模式嗎？”

如果是全盤照搬的話，答案是否定的。德國近一半的高中生從16歲起就被分流至職業教育領域。在美國，這會被視為分裂色彩過重，甚至不符合美國價值觀。逾40%的德國人成為學徒，而在美國的勞動人口中，只有0.3%的人會當學徒。但隨著美國勞動參與率繼續大幅下降（上月又有49.6萬美國人放棄找工作），一些美國政客開始前往德國取經。

這種取經正演變為一種“朝圣”之旅。同屬共和黨籍的密歇根州州長里克?斯奈德(Rick Snyder)和俄亥俄州州長約翰?卡西奇(John Kasich)最近均前往德國考察該國職業學校。德國駐華盛頓大使館甚至設立了一個名為“技能行動”(skills initiative)的項目，以回應來自美國心臟地帶的各種問題。

一位德國外交官表示：“美國不是一個發展中國家，因此我們不需要派遣技術顧問團隊到場。有些人對德國模式感到好奇，我們只是努力回應他們而已。”

美國經濟復蘇保持疲弱的時間越長，美國人就越對德國模式感到好奇。美國勞動力市場的需求與教育體系所供應的人才日益不匹配。這種矛盾表現在兩方面。首先，美國存在技能不足問題。美國失業率高企，而美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)的數據顯示，目前有350萬個職位空缺。一些經濟學家認為，美國的“技能缺口”是不真實的——如果工程師真的短缺，那么薪酬早就上漲了，而這種情況并未出現。美國制造業工人的平均時薪為32美元，而德國是48美元。然而美國雇主堅稱，熟練工人短缺的問題越來越嚴重。

美國各州競相出臺稅收優惠政策。這對博彩業效果明顯。但密歇根和俄亥俄等許多州認識到，適合的投資者最想要的是熟練工人。經合組織(OECD)的數據顯示，就高中畢業生的工作意愿而言，美國在29個國家中的排名墊底。而在上大學的人當中，46%未能在6年內完成他們4年的學業。德國汽車制造商戴姆勒(Daimler)的一位美國高管表示：“獲得稅收優惠并不能彌補糟糕的商業計劃，它只是延遲了痛苦。如果你有一個好的計劃，那么你真正想要的是人才。”戴姆勒在美國開設了數家工廠。

其次，美國存在學歷過剩問題。美國大學學費負擔和生產力中心(Center for College Affordability and Productivity)的一項研究顯示，在擁有大學文憑的美國人當中，近一半人從事的工作用不著大學文憑。美國15%的出租車司機擁有大學文憑，而1970年的這一比例為1%。同樣，25%的銷售人員是大學畢業生，1970年這一比例為5%。令人吃驚的是，如今有5%的看門人擁有大學文憑。他們必須忍受無休止的夜班來償還那些學生貸款。只有在整個體系的最高端，勞動力市場和教育市場才契合得非常好。擁有博士和碩士學位的人才是唯一能夠享受收入不斷上漲的群體，而且往往漲幅可觀。