蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體,含5-10%的水分。蛋白石與多數寶石不同,屬于非晶質,會由于寶石中的水分流失,逐漸變干并出現裂縫。蛋白石在礦物學中屬蛋白石類,是具有變彩效應的寶石,是一種含水的非晶質的二氧化硅。
引用亞洲寶石協會(GIG)研究報告:蛋白石作為寶石,英文名為opal,音譯為歐泊,澳寶。是二氧化硅的水合物,成分為SiO2·nH2O,是非晶質結構,所以無一定的外形,斷口為貝殼狀,主要是二氧化硅的膠體沉淀形成的,如果沉淀在生物遺骸中,則形成“樹化玉”,沉淀在海螺遺骸中,則形成“螺化玉”,螺化玉僅在海南少有發現,當地人稱為螺化石或海玉,因數量稀少極為珍貴。
折光率:1.37-1.47(折射率與其含水量有關,其折射率隨含水量增大而減小)
硬度:5.5-6.5
密度:2.15-2.23g/cm3
蛋白石一般為蛋白色,如果有其他原子混入,可以形成各種顏色,例如含鐵、鈣、鎂、銅等,蛋白石一般具有玻璃光澤或蠟狀光澤,如果出現色彩光澤隨角度變化,則是貴重的寶石,否則只是裝飾性石材。
蛋白石常為致密塊狀、粒狀、土狀、鐘乳狀、結核狀、多孔狀等。
內部具球粒結構,集合體多呈葡萄狀、鐘乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黃色、桔紅色等。半透明至微透明。玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤。具變彩效應。性脆,易干裂,貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下,不同種類的蛋白石發出不同顏色的熒光。
有兩個變種:貴蛋白石和普通蛋白石。
貴蛋白石會因觀看角度不同而顯示顏色閃光(虹彩),它的虹彩由其結構——極小的二氧化硅球體規律的排列——繞射光線造成的,圓球越大,顏色范圍也越寬,所以貴蛋白石有若干種不同顏色。蛋白石的品質評價依據為底色、變彩、堅固性,以及切割、琢磨的完美性。