蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體，含5-10%的水分。蛋白石與多數寶石不同，屬于非晶質，會由于寶石中的水分流失，逐漸變干并出現裂縫。蛋白石在礦物學中屬蛋白石類，是具有變彩效應的寶石，是一種含水的非晶質的二氧化硅。

引用亞洲寶石協會(GIG)研究報告：蛋白石作為寶石，英文名為opal，音譯為歐泊，澳寶。是二氧化硅的水合物，成分為SiO2·nH2O，是非晶質結構，所以無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化硅的膠體沉淀形成的，如果沉淀在生物遺骸中，則形成“樹化玉”，沉淀在海螺遺骸中，則形成“螺化玉”，螺化玉僅在海南少有發現，當地人稱為螺化石或海玉，因數量稀少極為珍貴。

折光率：1.37-1.47(折射率與其含水量有關，其折射率隨含水量增大而減小)

硬度：5.5-6.5

密度：2.15-2.23g/cm3

蛋白石一般為蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各種顏色，例如含鐵、鈣、鎂、銅等，蛋白石一般具有玻璃光澤或蠟狀光澤，如果出現色彩光澤隨角度變化，則是貴重的寶石，否則只是裝飾性石材。

蛋白石常為致密塊狀、粒狀、土狀、鐘乳狀、結核狀、多孔狀等。

內部具球粒結構，集合體多呈葡萄狀、鐘乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黃色、桔紅色等。半透明至微透明。玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤。具變彩效應。性脆，易干裂，貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下，不同種類的蛋白石發出不同顏色的熒光。

有兩個變種：貴蛋白石和普通蛋白石。

貴蛋白石會因觀看角度不同而顯示顏色閃光(虹彩)，它的虹彩由其結構——極小的二氧化硅球體規律的排列——繞射光線造成的，圓球越大，顏色范圍也越寬，所以貴蛋白石有若干種不同顏色。蛋白石的品質評價依據為底色、變彩、堅固性，以及切割、琢磨的完美性。