祖母綠被稱為綠寶石之王，是相當貴重的寶石(五月的誕生石)，國際珠寶界公認的名貴寶石之一。因其特有的綠色和獨特的魅力，以及神奇的傳說，深受西方人的青睞，近來，也愈來愈受到國人的喜愛。

綠柱石的英文為beryl，源自希臘語beryllos(綠色的石頭)，又轉經拉丁語beryllus演變而來。

引用亞洲寶石協會(GIG)地方玉石研究報告：祖母綠[1]英文為emeralde，源自波斯語zumurud(綠寶石)，后演化成拉丁語smaragdus，又訛傳為esmeraude、emeraude，而后成為英文拼寫形式。漢語為音譯。陶宗儀在其《輟耕錄》中音譯為“助木刺”。我國舊時尚有“子母綠”、“助水綠”等叫法。香港亦稱其“呂宋綠”。

祖母綠被稱為綠寶石之王，是相當貴重的寶石(五月的誕生石)。

祖母綠是很古老的寶石品種，在古埃及時代就已用做珠寶。當時的著名礦場-克利奧帕特拉(埃及艷后之名)，現已因大量開采而耗竭。

祖母綠很難找得到無瑕的寶石。實際上，可以說祖母綠寶石中一定多少有裂縫及內含物，其裂縫內含物種類之多之復雜，甚至被研究者稱為“花園”。

內含物太多自然會影響寶石的價值，但對于寶石研究者來說，祖母綠的內含物是不可多得的樣本，借由觀察到不同的內含物，可分辨出寶石產地的不同，及其生長環境。

盡管祖母綠的內含物大大地影響了寶石的美觀，其優美的綠色仍無其他寶石足與其匹敵。

祖母綠的綠色來自其內的鉻離子，此特點可以查爾斯濾色鏡觀察。

在查爾斯濾色鏡下，由于鉻離子的存在，大部份的祖母綠會呈現暗紅色，其他綠色代用品則大多呈現暗綠色。這個法則僅可在辨識時作為參考，不能據以斷定真偽，因為某些非洲產的祖母綠，在濾色鏡下不呈紅色，反之，某些人造祖母綠則呈現強烈的紅色。

祖母綠屬綠柱石家族，為六方晶系。

祖母綠晶體常呈六方柱狀，少見椎面。柱面及底軸面有蝕坑。

由于生成于常受應力擠壓的巖層，祖母綠晶體外型幾乎都是破碎的，且有許多內含物，晶體完整者極為少見。

祖母綠的綠與其他天然綠寶石的顏色不太一樣，加上其大量的內含物特征，較有經驗的人可以分辨出來。

至于合成寶石方面，想合成祖母綠的努力可說是前仆后繼。基本上，合成祖母綠是以水熱法或助熔劑法而非維紐爾法制成。

以維紐爾法制造合成寶石本身有一個限制，就是此法只適合制作成份在高溫下穩定的寶石，如剛玉和尖晶石，但祖母綠屬于硅酸鹽，其成份在尚未到逹維紐爾法所要求的溫度便會分解，因而不適用。

祖母綠的水熱法制程內容，主要是將晶種置入含祖母綠成份的溶液之中，使其緩慢結晶，結晶之后的寶石是純凈無瑕的，而與天然祖母綠的諸多內含物情形不相當。

因此，仿制者會在制程中，加入一些助熔劑，使人造祖母綠在結晶后，能產生狀似天然云霧狀的內含物，由于助熔劑的種類不同，內含物的形狀也各異，往往能構成極有趣的圖案。

由于裂縫過多，祖母綠的優化處理主要便在處理裂縫這方面。

祖母綠的最有名的優化處理為浸油處理，若祖母綠的裂縫延伸至其表面，則會以某種特殊的油脂浸泡，使其裂縫因油浸入而較不明顯，這種處理大量地用在許多品質較差的祖母綠上。有時甚至會在浸油處理之后，再將裂縫入口以特殊材料覆蓋，以避免油料漏出。