人到中年創業忙
10年前,洛杉磯時裝造型師、偶爾當卡巴萊歌手的蘇西?克莉朋(Susie Crippen)認為,她的事業已到盡頭。當時40歲的她曾在一家酒吧工作,而后做過各種各樣的造型師工作。盡管她夢想過在時裝行業大展拳腳,但她懷疑自己能否實現夢想;和她年齡相仿的人事業都已定型。“我那時覺得自己的人生沒有方向,”她最近向我解釋,“我沒有(醫療)保險,沒有存款,我欠了5萬至6萬美元的信用卡債務。我不知道我該怎么過。”
然而,克莉朋的命運——或者說心態——隨后發生了改變。2003年,她開始與紡織品專家杰夫?路茲(Jeff Rudes)約會,并說服他一起創建公司J Brand,資金由朋友和家人提供,該公司將向消費者銷售緊身、深色風格的牛仔褲。從理論上來說,這家公司似乎希望渺茫;克莉朋之前從未當過企業家,時裝界的牛仔褲品牌早已遍地都是,而且J Brand推出的所謂“緊身牛仔褲”(skinny jeans)售價高達幾百美元。
但克莉朋對于打造一個“牛仔褲王國”著了迷,她的創意眼光與路茲的商業頭腦完美融合,發揮出威力。在幾年時間里,J Brand實現了爆炸式增長;二人在2010年出售該品牌時,公司估值高達8000萬美元。后來,該品牌以3億美元的價格轉手;那些緊身牛仔褲最終變成了一個大金礦。
這只是時裝界另一個瘋狂的故事嗎?或許吧。但這個故事有著引入注目的另一面(在我這個45歲的人眼里也令人寬慰):克莉朋的年齡。當今人們很容易假定,成功的企業家都是年輕的。我們生活的世界崇拜年輕,名人和政客看上去一天比一天年輕,眾人矚目的企業家,比如馬克?扎克伯格(Mark Zuckerberg)、理查德?布蘭森(Richard Branson)或史蒂夫?喬布斯(Steve Jobs),一般都在20幾歲就創辦了企業。的確,上月當雅虎(Yahoo)出資3000萬美元收購一家由17歲倫敦企業家尼克?德洛伊西奧(Nick D 'Aloisio)創建的初創企業時,曾引起轟動;德洛伊西奧擁有某種用于聚合新聞的應用的部分知識產權。
然而,盡管十幾歲的年輕人創業成為頭條新聞,但通常被忽視的事實是:在當今美國,在創建企業方面最積極的是他們的父母輩,即克莉朋這樣的人。看看數據吧。致力于追蹤創業數據的考夫曼基金會(Kaufman Foundation)最近對企業家的年齡狀況進行了分析,結果發現,34%的企業家年齡介于35歲至44歲之間,29%介于45歲至54歲之間。只有18%年齡在34歲以下,而年齡超過55歲的企業家也是這個比例。該機構研究員達恩?斯坦格勒(Dane Stangler)寫道:“創業集中發生在處于事業中段的人士中間,即35歲至44歲之間。”
應該承認,在一些行業領域,創業年齡比較年輕:例如,麻省理工學院(MIT)對其畢業生的研究顯示,在計算機領域,有很多潛在的扎克伯格;大多數IT企業家往往是20多歲,而且絕大多數是男性。然而,真正引人關注的是,如果你把目光投向經濟中的所有行業,你會發現,企業家的年齡似乎在上升,而非下降。回溯到2004年,創業動態跟蹤調查(Panel Study of Entrepreneurial Dynamics)的一項研究發現,創業“高發”年齡介于25歲至34歲之間,上世紀90年代的其他研究也得到這樣的結果。
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企業家年齡上升的原因還不清楚,因為有關創業的全國數據非常零散(鑒于政客們多么喜歡談論創業者,這頗具諷刺意味)。這或許反映了美國的整體老齡化。這也許源于經濟低迷,很多人現在找不到常規工作。第三種可能是,隨著職業變得更加不確定,在事業中段承擔風險的做法更可接受了。斯坦格勒表示:“這種(模式)與傳統看法不同,后者認為,創業主要是年輕人干的事,他們想必不受束縛,愿意冒險,機會成本低,對于挑戰現有模式毫不畏懼。”或者,正如克莉朋所言:“鑒于目前的經濟狀況,很多人不再希望依賴他人。”