10年前，洛杉磯時裝造型師、偶爾當卡巴萊歌手的蘇西?克莉朋(Susie Crippen)認為，她的事業已到盡頭。當時40歲的她曾在一家酒吧工作，而后做過各種各樣的造型師工作。盡管她夢想過在時裝行業大展拳腳，但她懷疑自己能否實現夢想；和她年齡相仿的人事業都已定型。“我那時覺得自己的人生沒有方向，”她最近向我解釋，“我沒有（醫療）保險，沒有存款，我欠了5萬至6萬美元的信用卡債務。我不知道我該怎么過。”

然而，克莉朋的命運——或者說心態——隨后發生了改變。2003年，她開始與紡織品專家杰夫?路茲(Jeff Rudes)約會，并說服他一起創建公司J Brand，資金由朋友和家人提供，該公司將向消費者銷售緊身、深色風格的牛仔褲。從理論上來說，這家公司似乎希望渺茫；克莉朋之前從未當過企業家，時裝界的牛仔褲品牌早已遍地都是，而且J Brand推出的所謂“緊身牛仔褲”(skinny jeans)售價高達幾百美元。

但克莉朋對于打造一個“牛仔褲王國”著了迷，她的創意眼光與路茲的商業頭腦完美融合，發揮出威力。在幾年時間里，J Brand實現了爆炸式增長；二人在2010年出售該品牌時，公司估值高達8000萬美元。后來，該品牌以3億美元的價格轉手；那些緊身牛仔褲最終變成了一個大金礦。

這只是時裝界另一個瘋狂的故事嗎？或許吧。但這個故事有著引入注目的另一面（在我這個45歲的人眼里也令人寬慰）：克莉朋的年齡。當今人們很容易假定，成功的企業家都是年輕的。我們生活的世界崇拜年輕，名人和政客看上去一天比一天年輕，眾人矚目的企業家，比如馬克?扎克伯格(Mark Zuckerberg)、理查德?布蘭森(Richard Branson)或史蒂夫?喬布斯(Steve Jobs)，一般都在20幾歲就創辦了企業。的確，上月當雅虎(Yahoo)出資3000萬美元收購一家由17歲倫敦企業家尼克?德洛伊西奧(Nick D 'Aloisio)創建的初創企業時，曾引起轟動；德洛伊西奧擁有某種用于聚合新聞的應用的部分知識產權。

然而，盡管十幾歲的年輕人創業成為頭條新聞，但通常被忽視的事實是：在當今美國，在創建企業方面最積極的是他們的父母輩，即克莉朋這樣的人。看看數據吧。致力于追蹤創業數據的考夫曼基金會(Kaufman Foundation)最近對企業家的年齡狀況進行了分析，結果發現，34%的企業家年齡介于35歲至44歲之間，29%介于45歲至54歲之間。只有18%年齡在34歲以下，而年齡超過55歲的企業家也是這個比例。該機構研究員達恩?斯坦格勒(Dane Stangler)寫道：“創業集中發生在處于事業中段的人士中間，即35歲至44歲之間。”

應該承認，在一些行業領域，創業年齡比較年輕：例如，麻省理工學院(MIT)對其畢業生的研究顯示，在計算機領域，有很多潛在的扎克伯格；大多數IT企業家往往是20多歲，而且絕大多數是男性。然而，真正引人關注的是，如果你把目光投向經濟中的所有行業，你會發現，企業家的年齡似乎在上升，而非下降。回溯到2004年，創業動態跟蹤調查(Panel Study of Entrepreneurial Dynamics)的一項研究發現，創業“高發”年齡介于25歲至34歲之間，上世紀90年代的其他研究也得到這樣的結果。

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企業家年齡上升的原因還不清楚，因為有關創業的全國數據非常零散（鑒于政客們多么喜歡談論創業者，這頗具諷刺意味）。這或許反映了美國的整體老齡化。這也許源于經濟低迷，很多人現在找不到常規工作。第三種可能是，隨著職業變得更加不確定，在事業中段承擔風險的做法更可接受了。斯坦格勒表示：“這種（模式）與傳統看法不同，后者認為，創業主要是年輕人干的事，他們想必不受束縛，愿意冒險，機會成本低，對于挑戰現有模式毫不畏懼。”或者，正如克莉朋所言：“鑒于目前的經濟狀況，很多人不再希望依賴他人。”