從上世紀20年代至30年代，明清家具逐漸受到家具研究者和收藏家的關注，并且在以后的歲月里愈演愈烈。目前，國內各地的明清家具，價格一路飆升，令人望而卻步。
　　明式家具階段是中國古典家具的鼎盛時期，這與當時的商品經濟的發(fā)展、手工業(yè)的進步、城市的繁榮、海禁的開放、資本主義的萌芽等社會因素有著極大的關系。明式家具不論制作工藝，還是藝術造詣，都達到登峰造極的地步。“明式家具的特色，家具收藏家王世襄先生總結說：中國傳統(tǒng)家具從明代至清前期發(fā)展到了頂峰，這個時期的家具，采用了性堅質細的硬木材料，在制作上榫卯嚴密精巧，造型上簡煉典雅，風格獨特；明式家具不只工藝好，木料也好，尤其是以黃花梨木制成的家具，天然紋理，尤為華美”（李雪梅《民間收藏指南》）。
　　“明式家具品類非常齊全，坐臥家具有：木榻、架子床、拔步床、羅漢床、燈掛椅、圈椅、寶椅、交椅、南官帽椅、四出頭官帽椅、屏背椅、玫瑰椅、方凳、條凳、鼓墩等。置物類家具有：炕幾、茶幾、香幾、書案、平頭案、翹頭案、架幾案、琴桌、供桌、方桌、八仙桌、月牙桌等。儲藏類家具有：門戶櫥、書櫥、書柜、衣柜、圓角柜、方角柜、連二柜、四件柜、書箱、衣箱、百寶箱等。支架類家具有：燈臺、花臺、鏡臺、衣架、書架、百寶架、盒架、巾架等。屏蔽類家具有：座屏、曲屏等”（聶菲《中國古代家具鑒賞》）。王世襄在《明式家具研究》一文中，曾用“十六品”來評述明式家具的特色，即“簡煉、淳樸、厚拙、凝重、雄偉、圓渾、沉穆、裱華、文綺、妍秀、勁挺、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新”。陳增弼則認為：“明式家具的優(yōu)美造型，表現(xiàn)為：美好的比例，變化中求統(tǒng)一，雕飾繁簡相宜，金屬飾件的功能與裝飾性效果的一致，髹飾的民族特色等”（《明式家具的功能與造型》）。
　　清式家具階段，是我國古典家具繁榮的最后一個時期。由于社會的進一步發(fā)展，進入乾隆盛世，全國一片繁榮，清代家具也得到了相應的發(fā)展，出現(xiàn)了雍容華貴、繁縟雕作的家具風格，與傳統(tǒng)的明式家具形成了強烈的對比。
　　清式家具的品類，幾乎囊括了前代所有家具的品類，特別是乾隆時，博采眾長，品類繁多，并有所創(chuàng)新和突破，如清式櫥一改明式抽屜下設悶倉，常以門代之；還出現(xiàn)了一種柜門裝鏡子的柜子。清式屏風也以其高大華麗，顯示出一種特有的魅力。同時，還出現(xiàn)了折疊式書桌、炕書桌、炕格等許多新的品類。在材料選用上，除優(yōu)質的硬木材料之外，還有象牙、大理石、景泰藍、雕漆、竹藤、絲繩等；裝飾手法有鑲嵌、螺鈿、雕漆、金漆、彩繪、琺瑯、絲繡、玉雕、石刻、款彩等。
　　這些年來，因利益所驅，明清家具中往往魚龍混雜，上當者常有之。田林洲在《根據(jù)年代辨別明清家具》一文中，指出“明清家具的鑒定，辯別年代也是重要的一條。其實，辨年代與辨真?zhèn)问窍嗷ゾo密聯(lián)系的”。
　　從哪些方面辨別年代呢？
　　其一，辨材質斷年代。明清家具所用木材中，曾普遍運用了雞翅木、烏木、鐵力木、黃花梨、紫檀等優(yōu)質木材，其中黃花梨使用在明式家具中應最為普遍。紫檀被列為最名貴的木材，從明代一直使用到清中前期。清中期以后，紫檀砍伐殆盡，幼樹又未成材，也就不可能再用紫檀制作家具了。這個時候，“蘇作”家具中曾流行過用硬木包鑲的方法制作家具，凡見此即可斷定它的年代當在清中后期。從南洋進口的紅木，是紫檀、黃梨木匱乏，于道光朝之后用于制作家具的，一直持續(xù)到今天。明、清兩朝的民用家具，還廣泛采用櫸木、榆木、楠木。
　　其二，辨品種、造型斷年代。如明代使用的酒桌、圓靠背椅等家具，入清以后被逐步淘汰；而式樣莊重的太師椅，則是清式家具的代表。又如茶幾，本身就是為適應清式家具布置方法而產生的品種，多為紅木、新黃花梨制品，未見年代更早的。此外，如折疊椅、折疊香幾等，都是清雍正朝以后出現(xiàn)的新品種。而在明清兩代均流行的座墩，明代的多胖而矮，清代的多瘦而高。明代官帽椅的靠背，基本光素無紋，清代的多為雕花板，素板罕見。明式柜子以圓角居多，側角收分明顯，以各種流暢的線條裝飾為主，不重雕刻；入清以后，這類圓角柜逐漸減少，代之以方角柜，下方正平直，側腳收分漸小，清中期之后基本無側腳。
　　其三，辨紋飾斷年代。明式家具的紋飾，精致但不淫巧，質樸但不粗俗，厚實但不沉滯，紋飾題材植物類有松、竹、梅、蘭、石榴、靈芝、蓮花等，風景題材有山石、流水、村居、樓閣等，并大量采用吉祥寓意的母題，如方勝、盤長、萬字、如意、云頭、龜背、曲尺、連環(huán)等紋。清式家具以雕飾滿眼絢爛華麗見長，紋飾題材進一步拓寬，植物、動物、風景、人物無所不有，圖案大多貼近老百姓的生活。晚清家具紋飾多以各類物品名稱拼湊成吉祥語，如“鹿鶴同春”、“年年有余”、“鳳穿牡丹”、“花開富貴”、“指日高升”、“早生貴子”、“吉慶有余”等；宮廷家具多用“群云捧日”、“雙龍戲珠”、“洪福齊天”、“五福捧壽”、“龍鳳呈祥”等。清雍正以后，模仿西洋紋樣的風氣大盛。因清代出現(xiàn)了中西結合式家具，即以中國傳統(tǒng)做法制成器，而雕刻西式紋樣，通常是一種形似牡丹的花紋，也有的稱為西番蓮紋。值得注意的是，有的題材雖然明清都采用，但在圖案內容上存在著差別，如龍、麒麟等紋飾，在造型和姿式上皆有所不同，鑒者和藏者不可不察。
　　明清家具作偽，屢見不鮮，田林洲專作《識破作偽招數(shù)》一文，他列舉的作偽招數(shù)有：以劣充好、移花接木、以多充少、拆一組兩、改頭換面、雜材其中、改高為低、刻意作舊、速成催老法、偽作包漿、蟲蛀家具、老料新作等等，讀來讓人大長見識。
　　
　　巧奪天工的緙絲
　　
　　這些年來，古代的緙絲品，在各拍賣會或文物市場雖時有出現(xiàn)，且小幅居多，價格卻十分昂貴。但一些織繡品的收藏家，對其情有獨鐘，趨之若鶩。
　　我國是世界上最早發(fā)明養(yǎng)蠶、繅絲、絲綢、織綢、染印和刺繡的國家，歷代的織緙染繡作品，已成為中國文化寶庫中的瑰寶。
　　何謂“緙”呢？緙，即緙絲。“緙絲是采用‘通經回緯’的織法，使用輕便的平紋木機和長約10厘米的舟形小梭，裝入花紋色彩需要的各色彩緯，依花紋圖案輪廓色彩分塊、分區(qū)、分段挖花緙織。其織物是本色經細，彩色緯粗，以緯克經，只顯彩緯不顯經絲。彩緯充分覆蓋于織物表面，正反兩面花紋和色彩相同。緙絲并不貫穿整個幅面，花紋輪廓邊界與地紋之間的交接處，尚有明顯的空隙，稱為‘水路’，承空視之，猶如雕紋鏤刻的立體效果。故緙絲，又稱‘克絲’或‘尅絲’或‘刻絲’”（高漢玉《紫鸞鵲譜緙絲》）。
　　陳重遠在《古玩史話與鑒賞》的“鑒古齋和緙絲”一節(jié)中，也說：“緙絲，也叫刻絲，是我國特種工藝美術品。它是用蠶絲織造，織造特點是，以細蠶絲為經，各種顏色的蠶絲作緯。各種緯絲僅于圖案花紋需要處與經絲交織，故緯絲不貫穿全幅，而經絲則縱貫織品。古人稱之為‘通經斷緯’的織造特點；又云‘緙絲承空視之，如雕鏤之像，故名刻絲’。”
　　緙絲在唐朝以前已很盛行，唐草花紋的緙絲實物出土和傳世品都有一些。故宮博物館收藏有五代朱梁時代的緙絲《金剛經》一幅，頗為珍貴。專家認為，五代時的此類作品,織造簡樸，到了宋代則織造工藝精細，宛若刻畫，一些著名畫家的畫作，如崔白的翎毛花竹，趙昌的草蟲、折枝果，陳居中的人物、馬，都曾移植到緙絲上，既保持了原作的風格，又具有本身織造物細膩傳神的特征，因宋代緙絲傳世稀少，而成為珍奇的文物，價值很高。
　　明代的緙絲在傳統(tǒng)的工藝上，又有所發(fā)展，如鎮(zhèn)江市博物館所收藏的傳世明代緙絲長生殿圖軸，無論樓閣、人物、花草，都栩栩如生，富麗堂皇。“長生殿緙織技法在宋元的齊緙、搶緙、構緙法等基礎上，有所創(chuàng)新，發(fā)展了雙套緙法、朱緙法、緙金法、緙鱗法等”（戈宇《緙絲長生殿圖》）。
　　清末民初，收藏緙絲最多的收藏家是徐世昌內閣的內務總長、代國務總理朱啟鈐，并著有《絲繡錄》一書。日本人曾想以百萬巨款收買他的全部宋、明、清緙絲，他拒絕了。后來僅以現(xiàn)洋三十萬元賣給張學良，張少帥付不出這筆款子，由東北官銀號支付，全部緙絲收藏在奉天博物館。可喜的是，這批珍品歷經歲月更替，現(xiàn)仍完好地收藏在遼寧省博物館。
　　
　　精美的明清補子
　　
　　明、清官服上的補子，既是一種知上下、曉尊卑的中國特有禮儀文化的體現(xiàn)，同時，又是精美的工藝品，歷來受到織繡品收藏家的傾心關注。
　　“在服飾上以一個可辨的圖形或紋飾來代表等級，顯示尊卑，是中華服飾文化中常用的一種手段”（郎青《補子紋樣的禮儀之美》）。“圣人所以制衣服何？以為俙結蔽形，表德勸善，別尊卑也”（《白虎通》）。
　　明洪武二十四年（1391年），最高統(tǒng)治者朱元璋下令廢除了元代的服飾制度，推行漢唐以來的傳統(tǒng)服飾，嚴格規(guī)定官員服飾為有補子的常服，即在官袍的前胸或后背上，補綴一塊區(qū)別身份地位的繡有紋樣的或方或圓的飾物，這個飾物就稱為補子。官員所穿的官袍，又稱袍服，“其制為盤領右衽，兩袖比較寬肥，一般有三尺左右。袍子的質料有所不同，有纻絲、紗絹，也有羅質。穿著公服人員的等級，分別用顏色和圖案區(qū)分高下。洪武二十六年規(guī)定文武公服用色：一品至四品用緋色，五品至七品用青色，八品、九品用綠色”（趙聯(lián)賞《服飾史話》）。
　　在補子的紋飾上，文官須具斯文之氣，故為美禽；武官應顯威猛之象，故作猛獸。文官者：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉，雜職不入流者為練雀。武官者：一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬。此外，明代還實行過一種賜服制度，即其官位未達到某一品級而得到皇帝的恩賜，也可穿這個品級的補服；或另設圖補，主要有蟒、飛魚和斗牛三種圖紋，以上三種圖紋的補服品位，僅次于帝王、太子的龍袍。
　　明代補服的補子，有這樣幾個特點：其一：是用在官袍上的；其二，前胸補子是完整的一塊（清服是對襟褂，前胸的補子是一分為二）；其三，補子既有單獨綴縫在補服上的，也有直接織繡上去的；其四，補子大約四十厘米見方，比清代的補子稍大；其五，補子多以紅色等素色為底，金線繡花，補子四周多為光邊；其六，文官補服圖案皆用雙禽，武官則用單獸。
　　清代的補服，又稱補褂。褂，本為滿族人的傳統(tǒng)服裝，比袍短些，亦為圓領。補褂“是清代官員用以區(qū)分等級品位的官服之一，也是清代官服系列中直接承襲明代官服形式的服飾之一。清代的補褂規(guī)定穿在袍服之外，其式樣為圓領、長袖、對襟、平袖口，兩襟用帛扣相對紐襻，當胸和后背為補子圖案”（《服飾史話》）。補子圖案和明代大致相同，文官用飛禽，武官用猛獸。只是武官的補子紋飾略有變化，一品為麒麟，二品為獅，三品為豹，四品為虎，五品為熊，六品為彪，七品、八品為犀，九品為海馬。清代親王、郡王、貝勒、貝子等皇族，補子不是方形而是圓形，圖案是團蟒；鎮(zhèn)國公、輔國公、駙馬、公、侯、伯等貴族的補子圖案，也可用團蟒，但只是補子形狀為方形。
　　清代補服，官員不論貴賤高低，一律為石青色。補子的特點是：其一，都是單獨織繡后，再縫綴到補服上；其二，大小約三十厘米見方；其三，以青、黑、深紅等深色為底，五彩織繡，色彩鮮麗；其四，補子的四周多采用花邊，加工精細，具有裝飾效果；其五，文官補子圖案只用單只立禽，形影相吊；武官補子圖案雖仍為獨獸，但內容有所增刪。
　　在今天，收藏各種官服、補服最多的，應是故宮博物院及各地博物館，特別是清代的服飾，據(jù)說數(shù)量相當可觀。民間當然也有少量的補服在流通和收藏，補子往往在流傳過程中，被單獨割裂下來，以小型織繡品的形式存在。許多人將它裝裱后，嵌入鏡框，懸之于壁，朝夕觀賞。
　　
　　時間的記憶——鐘表
　　
　　現(xiàn)代人常說的一句話是：時間就是生命。記錄時間的工具，是鐘和表。
　　在鐘表沒有發(fā)明之前，我國古代的計時方法，最原始的自然是聽雞鳴報曉。以后又采用圭表測影計時，但圭表測影必須是晴天有陽光方可進行，夜晚或陰雨天則徒喚奈何。于是古人便利用水的流速來計量時間，叫漏刻、刻漏或漏。因為最初是以銅制的壺滴漏計時，也就叫銅壺滴漏，簡稱漏壺、壺漏。
　　我國早在漢朝就有了大型天文計時器。唐開元十三年（725年）張遂在長安和儀器制造家梁令瓚共同設計制造了渾天儀，這座水力推動齒輪的渾天儀比東漢時期張衡的渾天儀更為先進，已經發(fā)明了擒縱機構，計時、報時與近代時鐘的機械原理非常一致。英國科學家李約瑟說：“這種儀器正是以巨型天文鐘的形式，走在歐美14世紀第一具機械時鐘的前面”（《中國科學技術史》）。
　　現(xiàn)代意義上的機械鐘，是1370年由法國人亨利·維克托制造出來的。1583年，意大利的伽利略發(fā)現(xiàn)了“擺”的等時性；1656年荷蘭人惠更制造出第一座擺鐘。1918年，瑞士的彼德·全列恩創(chuàng)造了手表。
　　西方的鐘表（當時稱之為時鐘）是何時傳入中國的呢？是1583年，由意大利傳教士羅明堅等人，作為禮物送給兩廣總督陳瑞。明萬歷二十九年（1601年），意大利傳教士利馬竇向明神宗皇帝敬獻了兩架鐘：一架是巨大的自鳴鐘，另一架是有中國圖案裝飾的座鐘。清順治九年（1652年），耶穌會傳教士湯若望向順治皇帝呈獻一座“天球自鳴鐘”。到康熙、乾隆年間，歐美各國人士，攜帶各式各樣的鐘表進入中國，同時也帶來了鐘表制造的先進技術，也就促進了中國鐘表制造業(yè)的發(fā)展。
　　清康熙年間，內廷大臣為了討皇帝的歡心，在宮廷內的造辦處開辦了中國第一個鐘表制造廠，制造的機械鐘表的外裝置大多以仿制為主。到了乾隆年間，不但能仿制具有豐富多彩逗人演技和悅耳動聽音樂功能的機械鐘表，而且能制造出具有東方獨特風格的鐘表。道光時，鐘表制造技術逐漸傳入民間，最早制造機械鐘表的是廣東，“巧妙地運用了十七世紀木質鐘表外裝置的拱肩形，又稱鳳尾外裝置。鐘前面的五彩貝殼鑲嵌，古樸與豪華兼而有之，機械裝置大多以引進為主，外裝置自行設計制造。人們稱為‘廣鐘’”（李曉晶《鐘表》）。
　　清咸豐年間，上海、蘇州、無錫，也相繼生產機械鐘表，有著獨特的民族藝術風格，史稱“蘇鐘”。南京所生產的機械鐘表，“木質外套裝置多以前門面和二層座上浮雕細琢，或嵌五彩貝殼，或嵌金屬絲，或透鏤。題材大多以花卉、五福捧壽為主，稱為‘南京鐘’。它們的機械裝置少部分是引進的，多數(shù)是自行生產制造的”（《鐘表》）。
　　中國清代各個時期，具有代表性的鐘表為：紫檀重檐樓閣更鐘（1736—1795年）、紫檀木樓時刻更鐘（清代，具體時間不詳）、黑漆描金木樓鐘（1736—1795年）、黑漆彩繪群仙祝壽鐘（1749年）、木殼銅頂座鐘（清代，具體時間不詳）、紫檀插屏鐘（1736—1795年）、銅鍍金歐式建筑鐘（1736—1795年）、硬木佛塔轉八仙鐘（1736—1795年）、銅鍍金琺瑯亭獻福壽鐘（1780年）、銅鍍金琺瑯樓人打更鐘（1790年）、銅鍍金龍噴球五子奪蓮鐘（1790年）、銅鍍金轉柱太平有象鐘（1790年）、紫檀木殼北極恒星圖節(jié)氣時辰鐘（1880年）、木樓四面鐘（1880年）等等。
　　這些鐘皆外形美觀，工藝精細，結構奇巧，都是珍稀藏品。此中的銅鍍金轉柱太平有象鐘，為當時的廣州所造。“廣琺瑯式鐘殼，高八十五厘米，面寬四十厘米，側寬三十三厘米。鐘四層。各層四角花瓶里都有能轉動的花束。底層里裝機械。正面有三朵玻璃轉花，兩側面是布景箱，布置鄉(xiāng)村風光，有活動人物。二層正面是三朵玻璃轉花。三層正面是兩針鐘。四層門里有一只馱花瓶的銀象。象是吉祥物，把馱瓶的象稱作‘太平有象’，寓意‘天下太平’。計時和機動玩意可以分開。在底座后邊上弦，玩意啟動。奏樂，象的鼻子上下擺動，搖尾巴，象背上花瓶轉動，布景中人在行走，整座鐘的玩意都在動作。樂止，一切動作停止”（《鐘表》）。