據披露，一位畢馬威(KPMG)合伙人將機密信息泄露給一位高爾夫球友，獲得了一些不義之財。這起事件的意義不僅僅是又一起審計丑聞。這位在畢馬威工作了29年的老員工提前透露了客戶業績信息和并購計劃，換取了價值超過5萬美元的現金和禮物，其中包括一塊價值1.2萬美元的勞力士(Rolex)手表。這件事很容易遭到忽略，因為它造成的財務后果遠不如過去10年的一些重大審計丑聞嚴重。但它可能是一道分水嶺。

投資者只有信任上市公司發布的財報，才有可能認為當今全球資本市場是安全的。最根本的一點是相信市場參與者提供的信息準確、完整和可靠。會計師的任務便是證明信息是準確、完整和可靠的。因此投資者必須相信，上市公司的審計師不僅要知識淵博和經驗豐富，還要獨立公正，擁有最高水準的誠信。

但該行業已然引起了人們的懷疑。人們不會忘記那些聽任安然粉飾資產負債表的審計師。同樣也不會忘記簽字批準雷曼兄弟(Lehman Brothers)臭名昭著的“回購105”(Repo 105)交易的審計師——這一會計花招神奇地將公司的貸款轉化為銷售額。這些案例令人禁不住要問：我們是不是過于信任審計行業了？

畢馬威一案之所以如此重要，是因為涉案的是一名高級合伙人。他掌管著畢馬威最大的一家辦事處，手下有其他50名合伙人以及500多名員工。他將一己私利置于客戶利益之上，更不用說大眾投資者了。結果，畢馬威撤回了數年來對數家客戶的審計報告。

這是一個不同尋常的時刻：上一次有審計報告被撤回還是在2007年，當時是普華永道(PwC)撤回了對已破產石油公司尤科斯(Yukos)的審計報告，原因是該事務所擔心尤科斯管理層向審計師提供的信息不準確。

審計師絕少中途退出審計業務。追蹤美國上市公司審計報告的Audit Analytics稱，2013年迄今已發生12起辭去審計職務的事件，但2012年和2011年全年分別只有26起和33起。在2013年的辭職事件中，除了近期的畢馬威丑聞之外，沒有任何一起涉及所謂的“獨立性”問題。2012年只有一起與獨立性有關的辭職事件，2011年有6起。因此，一家大型會計師事務所不僅承認違反了審計準則，而且還撤回此前發布的審計報告，確實非常罕見。

鑒于畢馬威近期非同尋常的違規事件以及它的前因后果，我們應當認真反思此事。有關方面正利用本次合伙人的不當行為，來推動制定要求公布審計師姓名或定期輪換事務所的監管法規。但有必要指出的是，這些“解決辦法”均無法發現或防止合伙人無視基本的審計準則。

很顯然，畢馬威和其他大型會計師事務所在審計流程的內控方面出現了問題。由于資源越來越有限，政府加大監管可能也無法解決審計質量的問題。我們只是需要這些事務所更加透明——它們是我們賴以保護自身利益的關鍵。

正如投資者需要通過審計報告才能做出明智決策一樣，我們也需要了解相關信息才能更好地評估審計師的能力、誠信和品質。我建議，應要求所有審計上市公司的會計師事務所提供年度報告，報告應包括對財務報告和內控體系的認證。

有人可能會說，我對這起“極個別”事件反應過激。但我要提醒他們，審計本身正是以信任為基礎的。正如威廉?O?道格拉斯(William?O.?Douglas)所說：“陽光是最好的消毒劑。”或許，我們恰恰需要陽光來恢復信任。

本文作者是維拉諾瓦大學(Villanova University)會計學教授、美國學院(The American College)馬圭爾研究員