中國傳統家具歷史悠久，發展至明清時期達到了它的藝術高峰，形成了一種特有的藝術風格形式——明式家具。它的獨特之處主要體現在功能、結構、造型、用材以及設計要素的完美統一上，具備了得天獨厚的藝術特色，真正體現了實用與美觀的一致性。
在王世襄先生所著的《明式家具研究》中，對于明式家具的斷代定位有廣義和狹義之分，前者包括明至近現代具有明式風格的家具，涵蓋面較廣；后者則指明至清前期材美工良、造型優美的家具，并且是明式家具發展的巔峰時期。這里主要指后者。明式家具一向以素雅端莊、平淡含蓄等品質被人們所青睞，其造型優美、比例恰當、結構科學以及金屬飾件的合理搭配成為明式家具的經典之所在。金屬飾件作為明式家具的一個重要標志，內容取法自然、豐富多彩；式樣自由靈活、變化多端；形制玲瓏別致、色澤柔和。集實用和審美于一體。飾件外在形式多以均衡對稱的幾何形狀和活潑生動的吉祥紋樣構成簡潔優美、樸實無華的藝術形式；內在寓意則充分顯示了傳統文化的韻味，內外交融，與家具整體風格相互點綴映襯，形成了明式家具特有的藝術格調。
一、金屬飾件的形態之美
金屬飾件雖然是明式家具的附屬構件，但也是點睛之筆。本來是連接和加固之用，為了提高整體的美觀性，人們在實用的基礎上進一步將金屬飾件加以裝飾美化，形成了一種獨特的藝術形式，以家具為載體展現出來。其中當數面葉、吊牌、拍子、鈕頭、曲曲、包角、合頁、提環、拉手等形式變化最為豐富。面葉和吊牌或面葉和拍子由曲曲和鈕頭連接固定，方便堅固、實用美觀，主要用于箱、柜之類家具上。吊牌、提環在門扇的開合碰撞中自由擺動，悅耳之聲縈繞耳畔，增添了趣味；合頁有明合頁與暗合頁之分，呈兩折式，便于拆卸。明合頁顯然更注重形態的美化；包角主要安裝在家具邊角起著保護作用，并以適合邊角形狀的紋樣來加強整體的協調……�？傊�，它們是開啟、閉合家具門扇的主要構件，同時又起著連接、挪動和加固的作用。大小比例、安裝位置等與家具整體的巧妙配置，使金屬飾件成為明式家具中不可分割的有機組成部分。在名目繁多的金屬飾件中，形態更是千變萬化，但主要呈現以簡練的幾何形狀或寓意吉祥的紋樣形式，常見的幾何形狀有：正圓、橢圓、方形、長形、菱形等，簡潔美觀，靈活方便；而吉祥圖案則有：雙喜、雙魚、蝴蝶、云頭、花籃、壽桃、壽字、海棠、石榴、元寶、古瓶、秋葉等等。面葉、合頁常用正圓、長方、委角方、柿蒂、蓮瓣、云頭、壽字、蝙蝠、蝴蝶等樣式；吊牌在此基礎上更是多姿多彩，兩種形式兼顧有之。綜觀上述，飾件的形式與內容變化豐富，其形態源于自然物象，并根據自然物象的特征，通過大膽的藝術想象，運用夸張、簡化變形或添加裝飾為主的處理手法。將自然形態刪繁就簡，提煉取舍，概括為簡練生動、形態飽滿、美觀大方的飾件藝術形式。它們或以曲中見直、圓中見方、虛實相生、繁簡得當等對比手法；或以素面無紋、鏤空雕刻、塹花圖案等裝飾藝術手段；或以形狀和邊緣輪廓的豐富變化為表現手法，為金屬飾件增添了更多的意趣，同時也達到了裝飾和烘托家具整體的藝術效果。如圖一：長方形委角的面葉中呈簡練對稱的鏤空紋飾，裝飾圖案活潑，增加了整體的動感，吊牌的花籃造型呈半浮雕狀，形體厚重，粗放寫意。整體紋飾形象生動，取法于自然生活，形態拙樸、大方。 中國家具網www.lmnu.cn 順德家具網www.sdjjw.com如圖三：面葉的繁與吊牌的簡產生形態的對比強烈，形制小巧玲瓏且飽滿，面葉上的鏤空小圓與吊牌的圓環相呼應，形成繁簡、大小的對比；面葉周邊的紋飾變化增加了整體的豐富性。小巧靈動，偶然天成，頗具厚拙之趣，讓人感嘆工匠的智慧。如圖二：（圖片來自網絡）圖文結合的形式，面葉以素面上鏨刻吉祥寓意的圖案和文字，疏密有致，以直接書寫文字來表達人們的祈愿，具有造型簡潔大方，質樸無華的美感。如圖六：（圖片來自網絡）面葉形狀的中心以素面圓形稍加鏨刻紋樣和邊緣輪廓的鏤空圖案形成虛實、動靜的對比；吊牌以線型鏤空的石榴紋飾形式進一步加強了與素面圓形的對比，繁簡得當、虛實相生，為金屬飾件均衡對稱的形式增加了靈活性。使變化豐富的金屬飾件與簡潔質樸的家具之間形成繁簡、疏密、動靜、虛實的鮮明對比關系，打破了家具整體的沉悶、單調感，有烘云托月之感，進一步提升了家具整體的裝飾藝術效果。
金屬飾件的形式不勝枚舉，在滿足功能的前提下，形成了廣泛的紋飾形態。各種金屬飾件取材廣泛，內容豐富，形成了浩如煙海的飾件藝術形式。這里只是以一個側面來展示金屬飾件的形態美以及人們豐富的藝術想象力。
二、金屬飾件的寓意之美
金屬飾件在其多種多樣的形式表象下，其內涵所折射的吉祥寓意有著深厚的傳統文化底蘊，飽含著中國傳統觀念的祈祥納福。中國傳統文化思想與哲學理念強調人與自然萬物的融合，利用自然萬物的美好寓意表達人們對美好生活的期盼，常采用象征、比喻、諧音等表現手法，將自然物象賦予鮮明的吉祥含義。其中福祿壽禧財、梅蘭竹菊等是傳統文化藝術中喜聞樂見的寓意題材，大多以親切自然、健康積極的內容和形象表達著人們的種種理想和希望，并將這種祥和吉慶的象征寓意形式在金屬飾件上得到淋漓盡致的體現。使金屬飾件的造型與傳統文化的意蘊有機地結合在一起，呈現出寓意深刻豐富多彩的藝術形式。如：福祿壽喜財，包容了世俗生活中一切美好的愿望與目標。福字含義廣泛，中國人常說的“吉祥”，多指福而言。我們常見的寓意形式，有以文字形式直抒胸臆，有的運用動植物的形、意、音的巧妙結合，來表達各種社會習尚、風情民俗、宗教信仰等。例如：以示吉祥寓意的有：柿子的“柿”與“事”運用諧音為事事如意；瓶寓意平平安安；蝙蝠的“蝠”與“福”音同，石榴寓意多子多福，因籽粒多表達人們渴望兒孫滿堂。葫蘆有福祿之意；以示長壽寓意的如松、桃、鶴、佛手、萬年青；以示愛情的如鴛鴦、蝴蝶、常春藤；以示高潔品格的如梅、蘭、竹、菊四君子等等。還可以采用圖文相互并用的手法，彼此襯托，更富有含義。如松與鶴寓意長壽；牡丹與瓶子即寓意富貴平安；蝙蝠與壽桃寓意五福獻壽、荷與梅又是取其諧音表示和和美美……。各種形式交相并蒂蓬勃發展，形成了異彩紛呈的吉祥紋飾，使冷峻的金屬飾件具有了強烈的感情色彩和生命活力。如：圖四、圖五  

金屬飾件的寓意之美是在形態美的基礎上錦上添花，把豐富的精神生活與審美意識相吻合，并將這種藝術形態以金屬飾件的形式呈現出來，成為人們日常生活中吉祥祝頌的象征，也進一步表達了勞動人民的智慧和對生活的熱愛。
三、金屬飾件的材質美
據史料記載，金屬工業在明代得到了很大的發展，這為明式家具的金屬裝飾提供了豐富的原材料。材質美主要體現在與整體的色彩、質地的裝飾對比上。木材的色澤溫潤、紋理清晰，一種自然之美；而金屬材質在明及清前期家具所用的銅葉是一種合金，由銅、鎳、鋅三種金屬合成。因為合金所含的成分不同，有的潔白如銀，有的略呈黃色。經過時間的淘洗，白銅表明生成一層氧化銹斑，古色盎然，與硬木有相得益彰之致。有的銅飾件在白銅葉上加一些紅銅花紋，形成紅、白兩色的飾件，使金屬飾件生動突出。金屬紋飾的繁簡和光澤與各種木材紋理、顏色相互襯托，在質感上、色彩上產生強烈的對比，給人以美的感受，具有很高的藝術效果，加強了明式家具中金屬飾件的審美品位。如圖：圖七、圖九
綜上所述，充分顯示出明式家具金屬飾件的典雅、樸實和簡約。但是，每個歷史時期都具有自己的風格特征。明式家具發展至清代乾隆時期，經濟繁榮，國力強盛，人們追求富貴華麗的裝飾風格，題材以壯觀的紋飾為主，金銀、玉石、大理石、螺鈿等名貴用材被大量使用在家具裝飾中，金屬飾件采用了鎏金鏨花、景泰藍、鑲嵌寶石、銀絲等工藝手法，形成了紛繁多姿、雄渾華麗的裝飾效果。
如圖八（圖片來自網絡）：菱形合頁：用金絲鑲嵌成兩個蝴蝶型，上面布滿寶石，裝飾富貴華麗。圖十（圖片來自網絡）：整體感覺富麗堂皇，形式簡練而裝飾繁縟，用螺鈿等混合材料裝飾正面，表現宏大的生活場景，符合時代特點。
后來國勢衰退，裝飾上更是庸俗繁瑣，失去了質樸簡練的優良傳統。近現代，雖然各種明式家具層出不窮，但已不是主流，傳統的手工藝逐漸被現代化的機器生產所取代。留在金屬飾件上的是曾經雕琢的痕跡、文化韻味的積淀，那是無法取代的，也是唯一的。
總之，明式家具金屬飾件具有明顯的時代烙印，它記錄了當時社會淳樸的風尚。無論是它的外在形態、題材的寓意、還是材質的表現，都在功能與形式、實用與審美上實現了完美的統一，讓人心底彌漫著一種回味，反映出厚重傳統的歷史文化和淳樸古雅的人文氣息。也暗合了當時人們追求一種積極樂觀的生活態度，成為人們安居樂業的精神寄托。這種文化在不斷的傳承中歷久彌新，且成為一種符號形式根深蒂固于我們的思想，并不斷地煥發出新的活力。