對這一思維方式獨特的人群來說，閑逸靜篤的氛圍最適于修身養性、煥發神采，在優雅閑適的生活中，他們滿腹的詩書才藝處處尋找著遣興抒懷的對象。室內器具中，家具與人的關系最為密切，因而率先被熏染上儒雅的文人氣息，在不斷精致化、藝術化之后，成為聲施后世的“明式家具”，與當時的造園藝術和文人畫同步臻于妙境。

　　以木材的天然紋理作為裝飾，是明式家具藝術的一大特色。文獻可證，對木材天然紋理的偏愛古已有之，早在西漢，中山王劉勝《文木賦》載：“制為杖幾，極麗窮美；制為枕案，文章璀璨。”

　　明代文人在這方面的著述更多，曹昭《格古要論》見載：“花梨木出南蕃，紫紅色，與降真相似，亦有香，其花有鬼面者可愛”“癭木出遼東、山西，樹之癭，有樺樹癭，花細可愛。”（癭木是指樹木枝干部隆起如瘤者，其剖面花紋旖旎）“骰柏楠出西蕃馬湖，紋理縱橫不直，其中有山水人物等花者價高。”還有虎斑木“紋理似虎斑”；紫檀木“有蟹爪紋”等等。就連杉木這種現今最不起眼的雜木，在當時也并非一無是處，言其“花紋細者如雉雞斑，甚難得，花紋粗者亦可愛。”

　　明代繁榮的經濟和發達的海運，為東南亞珍貴硬木的大量輸入以及住宅、園林建筑業的興起創造了有利條件。家具開始向高層次發展。質地堅硬、色澤幽雅、紋理華美的珍貴木材的應用，提高了家具的觀賞性和藝術表現力。

　　當時常用的硬木種類有黃花梨木、紫檀木、雞翅木、鐵力木等。黃花梨木性適中，便于雕刻，不易變形，是制作硬木家具的首選材料；紫檀木堅硬細膩，適于精雕細刻；雞翅木因木紋如雞翅羽紋而得名，質地細膩致密，紋理呈紫褐色深淺相間，迤邐多姿；鐵力木料大價廉，紋理似雞翅木而略粗，適于制作大件家具，牢固堅實，經久耐用。

　　明代家具采用硬木，除了取其堅固以外，還充分利用它的美麗花紋。古典家具以木為材，若能自然成文，總比人工雕琢顯得大氣且雋永耐看。在許多傳世的明式家具上，都把紋理最美的木材用在顯眼部位。黃花梨木色澤不靜不暄，紋理跳脫自然，最受文人表睞。紫檀紋美而不甚彰顯，雖不及黃花梨綺麗，但色澤深沉，亦受文人喜愛，只是在視覺上略悶滯，欲彌補這一缺憾，除了增加透雕裝飾外，在局部鑲嵌顏色較淺的其它木材也極有見效。比如癭木鑲嵌，既可借斑斕的紋理獲取特殊的裝飾效果，又能使凝重有余而俊秀不足的紫檀家具稍顯靈變活脫。雞翅木的紋理纖細曲折，尤其是老雞翅木，紋理最美處像禽鳥頸部和翅膀上羽毛的花紋那樣綺麗，如此美材通常被用在柜門、抽屜面、靠背板等家具上的最突出的部位。

　　明式家具的另一特色就是“線腳”裝飾，這是一種裝飾性線條組合，形式極為豐富，作用在于使家具的外觀由樸質粗放變為俊雅挺秀，它通常沿水平或垂直方向出現在家具的框架部位，如桌沿、腿足、柜帽和棖子上，線型變化多端，工藝上既省事，又能產生良好的視覺效果，所到之處，不論方材圓料，皆呈現各式優美輪廓，可謂方非一式，圓不一相。

　　木作工藝自宋、元以來日趨完善，有了技術支持，各類珍貴硬木材料才能運用自如，可這終究只是令家具改頭換面而已，家具形制的嬗變雖然直接出自匠作，但工匠們并無跳出前人窠臼去獨創一格的非分之想，默守陳規的勞苦營生使得他們碌碌無聞，直到文人的參與，才為古老的家具工藝注入了活力，他們陸續撰寫了有關室內設計和家具裝飾的文章，其審美意趣與工匠精湛的手藝相結合，誕生了一大批意味雋永且深得傳統精髓的家具杰作。

　　文人對家具的著錄，自漢以降雖然時有所見，但大多是只言片語的零星記載。明代晚期，文人以古樸為雅，反對繁紋褥飾，追求自然天成，寫下了大量以“古雅”為家具審美標準的文章，論述之詳盡，為以往任何一個時代無法比擬。

　　輯錄當時各類家具形制的有明萬歷間王圻、王思義的《三才圖會》。高濂的《遵生余箋》，屠隆的《考盤余事》，文震亨的《長物志》中，有關家具設計、審美以及室內陳設的描述，為后人闡釋了當時處于社會變遷下的家具文化。尤其在文震亨的《長物志》中有兩章涉及家具，言之甚詳，除了介紹當時家具的材質、結構、裝飾和用途以外，還闡述了自己關于家具形制、裝飾和陳設的審美觀點，諸如室內陳設必須“幾榻有度，器具有式，位置有定，貴其精而便，簡而裁，巧而自然也。”，批評當時某些家具“徒取雕繪文飾，以悅俗眼，而古制蕩然，令人慨嘆實深。”，說椅子“宜矮不宜高，宜闊不宜狹，其折疊單靠吳江竹椅，專諸禪椅諸俗式斷不可用。”，認為榻“忌有四足或為螳螂腿，不承以板則可，近有大理石鑲者，有退光朱黑漆中刻竹樹以粉填者，有新螺鈿者，大非雅器。”，天然幾只可“略雕云頭、如意之類，不可用龍鳳、花草諸俗式，近時所制狹而長者最可厭。”書桌應該“中心取闊大，四周廂邊闊僅半寸許，足稍矮而細，則其制自古，凡狹長、混角諸俗式俱不可用，漆者尤俗。”杌若作“竹杌及絳環諸俗式不可用”交床若是“金漆折疊者俗不堪用”等等。

　　文人的觀點和論述，對明式家具風格的形成產生了至關重要的作用，這些藝術化了的日常生活器具，以鮮明的個性特征和濃郁的文人氣息，書寫了家具藝術的新篇章。