由于專家學(xué)者們對于分布在民間的實物鞭長莫及，同時，實物收藏者與經(jīng)營者的話語權(quán)缺失，長期以來，在“紅木家具的最早使用年代”問題的解讀上，各家論者眾口一詞地認(rèn)為紅木家具最早出現(xiàn)在清代中期。
　　在多年的古典家具的收藏和研究中，筆者入藏和過眼了一批帶有典型明式家具簡約風(fēng)格的老紅木家具，在深入的比較、歸納及類型學(xué)的研究后，可以確定使用紅木家具的初始年代應(yīng)在清早期。
　　圖1紅木四出頭官帽椅做工細(xì)致，線條簡潔流暢，其搭腦、扶手、鵝脖與《明代家具萃珍》(王世襄編著，袁荃猷繪圖，上海人民出版社2005年11月出版)和《故宮博物院藏文物珍品全集·明清家具》(朱家滔主編，商務(wù)印書館(香港)有限公司2002年12月出版)中明清之際“黃花梨四出頭官帽椅”極為相似，在整體風(fēng)貌韻致上絕無清中期椅子的生硬之態(tài)。
　　圖2紅木明榫壺門式圈椅的獨板靠背做法及圓形螭龍裝飾在清初黃花梨器物較為多見，清中期以后背板多為三段框式加方形圖案裝飾；四條腿的出榫做法更為早期硬木家具仿照建筑木架榫卯的做法；椅子的壺門做法，為清初黃花梨椅座面下牙條的基本做法。
　　圖3紅木刀子牙板夾頭榫平頭案形體碩大，應(yīng)為文房中的小畫案或書案一類，其形制為典型的明式家具造型，質(zhì)樸無華，簡練醇厚，雖平淡無奇卻十分耐看。將此紅木平頭案與多見的明末清初的黃花梨平頭案比較可見，器形上極其相似。
　　圖4紅木霸王棖櫸木面半桌結(jié)構(gòu)簡練，比例和諧，純明式風(fēng)格。與《故宮博物院藏文物珍品全集·明清家具》中的明末清初黃花梨束腰方桌比較，似乎紅術(shù)半桌造型更富明韻，一木連做之束腰和櫸木面芯的符號性內(nèi)容，令人玩味。
　　圖5紅木鉤尖牙頭小酒桌秀巧玲瓏，乍一看即予人清新可愛之感。此桌雖小，但質(zhì)樸無華，雋永耐看。除卻整體造型為典型明式外，它的鉤尖式牙頭使人想起明末清初黃花梨?zhèn)�別講究牙頭裝飾之器的制作。
　　圖6紅木方圓角柜造型為純明式，下大上小，收分有度，裝飾不多卻頗顯質(zhì)樸凝重。此柜體積碩大，與《明式家具珍賞》(王世襄編著，文物出版社，2003年9月)收錄的明末清初黃花梨圓角柜在形態(tài)上相一致。現(xiàn)存于世的黃花梨家具，在缺乏過硬的具體斷代證據(jù)的情況下，保守而可靠的辦法是將它們定為清早期為宜。
　　以上紅木家具實物，在器形上和今天所見的一些黃花梨器物標(biāo)準(zhǔn)器基本相同，有的幾乎一模一樣。用考古類型學(xué)的方法看，這些紅木家具也應(yīng)是清早期的產(chǎn)物。
　　考古類型學(xué)根據(jù)古代人類文化物質(zhì)遺存的形式、結(jié)構(gòu)、裝飾風(fēng)格及其他特征的相似性進(jìn)行系統(tǒng)排比，認(rèn)定其類型特征和發(fā)展演變。類型學(xué)認(rèn)為，在同一發(fā)展鏈條上，類型相同的器物處于相同時期，類型相近的器物所處的年代也較接近，類型差異大的器物所處的年代也較遠(yuǎn)。考古類型學(xué)著眼于器物與器物發(fā)展鏈條的連續(xù)性。按考古類學(xué)理論來說，人類制造的物品，只要有一定的形體，都可以用類型學(xué)方法來探索其形態(tài)變化過程。物品所以做成某種形態(tài)，主要是由其用途、制作技術(shù)、使用者的生活或生產(chǎn)環(huán)境、制作和使用者的心理情況或?qū)徝烙^念這幾種因素所決定的。在歷史上的任何時間、任何地區(qū)、任何人群的集團(tuán)中，客觀存在的這幾種因素總是綜合為一種特定的力量，決定著物品的特定形態(tài)。在任何一個人群的共同體內(nèi)，已經(jīng)形成的某一種綜合力量會成為牢固的傳統(tǒng)，使得各種物品已經(jīng)形成的形態(tài)具有相當(dāng)?shù)姆�(wěn)定性。如果這些因素(哪怕是其中的一種)有了變化，物品形態(tài)一定會相應(yīng)地發(fā)生變化。
　　從類型學(xué)角度看明式家具，還涉及到一個問題，許多明式的柴木家具(包括櫸木、榆木、柏木等)，明代、清代以至民國均有生產(chǎn)，如何看待它們的生產(chǎn)年代呢?
　　明式家具起源于柴木，在黃花梨、紫檀、紅木競相出現(xiàn)，逞一時之秀后，柴木家具以低檔家具的身份存在于廣大的鄉(xiāng)村(早些時候也存在于城市中下層)，歷經(jīng)明、清、民國乃至新中國，因簡易而實用，代代不息，成為今日“禮失而求諸于野”的活標(biāo)本。盡管如此，它們的器物造型也多多少少隨時代變化而有所變。所以一些來自基層的柴木經(jīng)營者還是能分清明式柴木家具中哪些有清代的符號，哪些是民國的產(chǎn)物。而紅木家具則相反，紅木是以高檔木材的身份從海外進(jìn)口的，作為社會上層家庭的家具木材，主要產(chǎn)地均在沿海大城市，造型款式領(lǐng)時代風(fēng)氣之先。清早期時硬木家具以明式為范式，清中期時以乾隆一朝風(fēng)尚為風(fēng)尚，清晚期至民國更是別樣面貌，民用家具大量帶有西洋風(fēng)味。時至清中期，明式的尚意讓步于清代的尚形，以方厚華麗、繁工滿績?yōu)闀r尚，如明式柴木的簡單被視為落伍。時尚品位和市場規(guī)則注定在清中期時，城市中上層要淘汰清早期的樣式。上述工藝精良的明式老紅木家具在清中期以后已無立身之地。
　　紅木家具興盛于清中期，也并非是突發(fā)成熟的，它需要早期的初萌、發(fā)展的經(jīng)歷。紅木家具作為擁有最廣大的接受群體的硬木家具，對清中期清代家具的高峰形成具有極重要的作用。