上世紀(jì)30年代，畫(huà)家徐悲鴻忽然聲稱(chēng)自己覓得了《溪岸圖》，不久后他將畫(huà)轉(zhuǎn)讓給了張大千，大千提出可在他的古畫(huà)中任挑三幅，徐悲鴻只拿走金農(nóng)《風(fēng)雨歸舟》。這件作品被張大千收藏30年后，又轉(zhuǎn)讓給了海外的收藏家王季遷。然而，這件作品在海外學(xué)術(shù)界一直存在真?zhèn)沃疇?zhēng)。
周紀(jì)文因是上海人，因此謝稚柳和徐邦達(dá)到美國(guó)，他都一直陪同左右，并三次同去王季遷家鑒賞此畫(huà)。“中國(guó)人鑒定古畫(huà)，講究的是筆墨，西方學(xué)者以‘高居翰’為代表，是以風(fēng)格分析來(lái)判定。”周紀(jì)文說(shuō)，“上世紀(jì)末，已經(jīng)九旬的王己千在紐約大都會(huì)博物館購(gòu)藏這幅古畫(huà)之前，舉辦了一場(chǎng)有關(guān)此畫(huà)是否為董源真跡的國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)，當(dāng)時(shí)專(zhuān)家云集，紛紛發(fā)表意見(jiàn)。后來(lái)大都會(huì)博物館為此幅作品做熱釋光測(cè)試，檢驗(yàn)結(jié)果是北宋時(shí)代，此事才算暫告一段落。”

周紀(jì)文說(shuō)他于是開(kāi)始思考，是否還要將中國(guó)古代書(shū)畫(huà)作為收藏的重點(diǎn)。在他徘徊猶豫之際，恰巧搬家，對(duì)面就是蘇富比拍賣(mài)公司，于是每當(dāng)有中國(guó)藝術(shù)品拍賣(mài)預(yù)展時(shí)，他一定去看。他逐漸發(fā)現(xiàn)，每次拍賣(mài)中都有十幾件家具，且成交還不錯(cuò)。他這次并沒(méi)有著急收藏，而是靜觀其態(tài)。
1994年，周紀(jì)文回國(guó)，一位臺(tái)灣朋友請(qǐng)他陪同一起到古董店選購(gòu)家具。從那時(shí)起，他對(duì)明清家具的印象更為清晰。“我發(fā)現(xiàn)明式家具簡(jiǎn)約的風(fēng)格非常符合我的審美情趣，此后，我常去古董店逛，并查閱大量書(shū)籍。發(fā)現(xiàn)這些書(shū)中對(duì)家具的分類(lèi)都沒(méi)有明細(xì)，也沒(méi)有科學(xué)化，把所有除了黃花梨、紫檀以外的材質(zhì)都叫柴木，把所有不是宮廷家具的叫鄉(xiāng)村家具。”在周紀(jì)文看來(lái)，王世襄老先生傾其半生在《明式家具珍賞》上面，這本書(shū)比較系統(tǒng)地把明式家具的概念清晰表達(dá)了，但他感覺(jué)這家具研究史只是剛剛開(kāi)始，其中還有很多空白，所以試圖為家具做一個(gè)梳理。
事實(shí)上，周紀(jì)文一開(kāi)始也沒(méi)有明確計(jì)劃，只是覺(jué)得自己喜歡，而且想象做家具不會(huì)太難，可是一兩年做下來(lái)，問(wèn)題出來(lái)了。在收藏的所有門(mén)類(lèi)里，做家具不是最難，卻是最苦的。家具比較通俗易懂，比較明了，不像繪畫(huà)那樣綜合性，比較艱深。“要知道，很多時(shí)候不是你出多少錢(qián)古董商就會(huì)給你值這些錢(qián)的東西，他們是看你的眼光到了哪個(gè)層次，才給你哪一個(gè)等級(jí)的東西。所以我每年會(huì)找一些熟悉的古董商，跟他們談當(dāng)年收購(gòu)的東西，我認(rèn)為它們的市場(chǎng)定價(jià)是多少，這并不是要退貨，而是讓他們知道，我的認(rèn)識(shí)到了哪一層，明年他們就會(huì)送更好的過(guò)來(lái)。所以說(shuō)，古董商也反過(guò)來(lái)訓(xùn)練了我的眼力，一來(lái)二去，我跟其中的大多數(shù)都成了很好的朋友。”
在收藏過(guò)程中，周紀(jì)文明確了自己的收藏重點(diǎn)，就是江南明式文人家具。他解釋其中的三個(gè)關(guān)鍵詞：“江南”是一個(gè)比較含糊的概念，我的“江南”更準(zhǔn)確說(shuō)是指太湖流域；明式家具現(xiàn)在已被公認(rèn)為中國(guó)古家具發(fā)展到頂峰的一種風(fēng)格、樣式；文人則是相對(duì)于宮廷和民間家具而言。
周紀(jì)文說(shuō)：“我對(duì)文人家具的理解之深，要慶幸我早年對(duì)古書(shū)畫(huà)的研究，古書(shū)畫(huà)提升了我的審美能力。明代書(shū)畫(huà)家董其昌提出繪畫(huà)‘南北宗’論，倡導(dǎo)自然、優(yōu)雅、率真、簡(jiǎn)約的藝術(shù)風(fēng)格。而在器物層面，文人參與設(shè)計(jì)使得明式文人家具如蘇州園林般體現(xiàn)出其審美趣味和價(jià)值觀。”
周紀(jì)文從小生長(zhǎng)的環(huán)境就是一個(gè)由吳文化孕育的典型傳統(tǒng)中國(guó)家庭，早就知道在蘇州，即使是大戶人家，家里擁有全套櫸木家具，還是很被看重的一件事。周紀(jì)文特意去蘇州東山調(diào)查了解到，明清時(shí)期在外來(lái)木種還沒(méi)有被引進(jìn)的時(shí)候，櫸木是最好最結(jié)實(shí)的木材了。他分析說(shuō)，家具制作肯定受制于地域，大多是就地取材，櫸木本身貫穿了文人家具的發(fā)展過(guò)程，是江南地區(qū)“純血種”硬木。幾百年以上的櫸木，有硬木的物理性質(zhì)，血櫸、紅櫸，與紅木一樣重，密度大。櫸木表面紋理符合文人的審美，如山水紋、寶塔紋等。
有人把櫸木稱(chēng)作“軟木”，相比紫檀、黃花梨等“硬木”要低一個(gè)等級(jí)，周紀(jì)文并不這么認(rèn)為。他說(shuō)：“宮廷里做東西，無(wú)論是做工還是用料，當(dāng)然可以是最好的，但家具的好壞僅僅在于材質(zhì)嗎？蘇州的明式家具，當(dāng)時(shí)打造一整套的用櫸木，比較重要單件的會(huì)采用黃花梨，制作工藝就稱(chēng)‘黃花梨工’。然而，制造那一整套櫸木家具的，恰恰也是‘黃花梨工’，你說(shuō)孰高孰低？何況近20年，收藏界對(duì)木工材質(zhì)的認(rèn)識(shí)也有偏差，從傳統(tǒng)家具歷史看，櫸木是代表南方家具制作材質(zhì)中上佳的‘細(xì)木’，只是到了明中后期海禁開(kāi)放，才有了所謂外來(lái)的‘細(xì)木’黃花梨、紫檀等。”
周紀(jì)文說(shuō)，櫸木家具的價(jià)格雖不及黃花梨、紫檀，不過(guò)一件精品得來(lái)，也是頗費(fèi)周折。他在一個(gè)古董商那里看到一堆帶底座的書(shū)柜，當(dāng)時(shí)古董商的條件非常苛刻，不僅開(kāi)出的價(jià)格超出市場(chǎng)價(jià)格50%以上，而且前提條件是必須一起購(gòu)買(mǎi)另一整套家具。周紀(jì)文說(shuō)他當(dāng)時(shí)暫時(shí)按捺住迫切心情，想看看以后還有沒(méi)有其他的機(jī)會(huì)。一晃兩年過(guò)去，沒(méi)有在市面上看到類(lèi)似家具，他又找古董商商量，這次不但沒(méi)降價(jià)，反而又漲價(jià)了。當(dāng)周紀(jì)文咬牙買(mǎi)下時(shí)，價(jià)格已比兩年前漲了300%。
2005年，周紀(jì)文在上海北外灘東大名路713號(hào)最負(fù)盛名的藝術(shù)倉(cāng)庫(kù)做了一個(gè)展示區(qū)，就像一個(gè)博物館的雛形。他希望把自己認(rèn)可的東西，展示出來(lái)與志同道合的朋友們分享。
周紀(jì)文現(xiàn)在收藏了約500多件江南明式文人家具，他希望在不久的將來(lái)為這些家具開(kāi)辦一個(gè)博物館，他一直在思考博物館的商業(yè)模式，文化如何與商業(yè)結(jié)合。