家具雕刻工藝作為中國工藝美術資源的重要組成部分，有著悠久的歷史，并且家具的種類繁多，雕刻工藝美奐絕倫，豐富多彩。經歷上千年的農耕文化的熏陶，與人們生活密切相關的工藝美術逐漸發展起來，時代的生活水準和審美情趣得到了反映。與陶瓷工藝、青銅金銀金屬工藝、染指品工藝一起，家具雕刻工藝共同構成中國傳統的工藝美術資源，并且在歷史的洪流中找到了自己的一席之地。
1 家具雕刻工藝的發展歷程
著名古典家具收藏家張輝曾說：“藝術品市場，其本質是新一茬有錢人以更大的熱愛和財資，從前一茬人手中接過祖輩的遺珍，買賣的同時使文化得以薪火相傳。”由此觀之，不難得出，當代收藏熱的流行不僅僅是生活水平提高后的物質享受，更是賦予精神的享受，從而構成對中國古代傳統文化的傳承與延續。
宋朝是我國家具史中空前發展的時期，在家具的創作中無論是制作、款式、形狀，還是功能、裝飾，都已經達到了相當完美的境界。就以“桌”為例，較為有名的是“花腿桌”和“琴桌”。其對于腿部的裝飾是宋代家具的裝飾特點之一。宋代家具對桌腿部的裝飾極具用心，花樣繁多，沒有定式。因此用“花腿”來概括當時的家具特點。而琴桌的造型與一般意義上的桌有較大的不同，其桌面狹而長，下前沿有雕花板裝飾，很是清秀。
宋代的家具受到當時各民族生活習慣以及風俗文化的影響，得到了空前的發展，完成了垂足坐的起居革命。桌、椅、案、榻、柜、箱、櫥、凳、墩，以及架、臺、屏風等，可謂一應俱全。而且每個品種又是變化多端、形式多樣的。在裝飾上，宋代繼承了五代之風格，趨于樸素，不作大面積的雕鏤裝飾，而只取局部裝飾，起到畫龍點睛的效果，桌椅腿部的變化最多。
明式家具是指制作于明代至清代（公元1644-1911年）前期的家具作品，其材美工精，典雅古樸。明式家具以其結構的合理化和造型的藝術化為特點，充分展示出簡潔、明快、質樸的藝術風貌。并且善于將雅俗熔于一爐，使得美學、理學、工學三者達到完美的統一。
明式家具的整體結構以框架式樣為主要形式，呈現出束腰和無束腰兩大結構特征。成功地體現出科學性與藝術性融于一體的造型美。其造型上的另一特色則是講求線條美。它不以繁復的花飾取勝，而是著重于家具外部輪廓的線條變化，因物而異，各呈其姿，給人以強烈的曲線美。如“S”形椅背，既符合人體的生理特點，又別具一格，富有生氣。
運用木紋、雕刻、鑲嵌和附屬構件等來體現明式家具的裝飾手法，達到了前所未有的工藝水平。注重紋理、豐富的雕刻手法和多樣的雕刻題材，讓明式家具生動形象，極富生氣。與明式家具不同，清代家具的工藝風格，首先是追求絢麗、豪華與富貴氣。清朝統治者入關后，追求榮華富貴的心態，在家具上表現得非常強烈，中國海禁再次開放，明代家具簡明、清雅而古樸的風格再也無法符合其審美情趣。西方文藝復興后的巴洛克和洛可可藝術風格迅速傳入中國，它們精雕細琢、絢麗多彩的工藝，正迎合了清朝統治者的需要。
另一方面，清朝家具用材厚重，體態寬大，家具的總體尺寸明顯要比明式的寬大，比如清代的太師椅、三屏式的靠背、牙條、腿步等協調一致，構成非常穩定、渾厚的氣勢。裝飾手法艷麗奪目，充分應用了雕、嵌、描、堆等工藝手段。并且出現了地方流派，發展尤勝。
2 家具雕刻的價值
中國古家具經歷了幾千年的悠久歷史，直至今日，依然令人矚目。同時，在家具制造業方面，一些設計師汲取中國古代家具的精髓，創造了新古典家具。新古典家具不但結合了現代的工業技術，而且仍然繼承了傳統古典作品工藝精良的優點。在一些重要的局部處理上，能工巧匠的手工技術仍然發揮著現代化機械難以替代的作用。在家居裝飾方面，古代家具裝飾成了一種新的潮流；特別是明式家具，選用色澤紋理美的硬質木材，以蠟飾表現天然紋理和色澤，浸潤了古人追求古樸雅致的審美趣味。
也因為傳統家具的高工藝、高水準，以及它巨大的升值空間，使得現當代掀起了一股家具收藏熱潮，我們都知道，也許一件20年前比值20萬的家具，3至5年后卻有可能幾十倍、幾百倍地增長，如此巨大的利益收益也的確令人為之癡迷與瘋狂。
談及古典家具價值，即必須提到古典家具拍賣，而其中必不可少的則是數場私人藏品拍賣，如1995年10月中國嘉德推出的香港著名導演李翰祥收藏的“清水山房”明清家具專拍，這是目前所知近20年來的首場私人價值的中國古典家具專拍。此外，還有1996年9月紐約佳士得的“中故宮古典家具博物館”藏品專賣、1997年9月紐約佳士得的“皮考士Mr.and Mrs.Robert P.Piccus收藏家具”專拍、2002年9月紐約佳士得的“葉承耀醫師收藏明式黃花梨家具”專拍，2003年9月紐約佳士得的“甘哥夫·蓋斯珍藏中國古黃家具”專拍、2004年11月北京瀚海的“明清家具”專場，2008年4月中國嘉德的“盛世雅集——清代宮廷紫檀家具”專場、2009年4月香港蘇富比的“古韻凝香——別古藏古代御制家具”專拍。
可以說，十余年來的家具拍賣行情，就是由私人收藏專拍推動的。就家具材質方面來說，這些專拍的拍品以黃花梨家具為主，紫檀次之，漆家具最少。由于明清家具藝術含量高、觀賞性強，設計風格突出，精工細作，有些選用堅硬緊密、紋理華美、色澤幽雅的貴重木料制作而成，今后，好的古典家具只會越來越少，現在許多收藏家已經認識到要收藏藝術性高的精品古典家具，就猶如名家的精品書畫一樣，價值增長得自然就快。
從某種程度來說，古典家具相比瓷器字畫更有實用性。據悉，從目前的古典家具收藏市場來看，最具升值潛力的家具有兩類：一類是明朝和清朝早期在文人指點下制作的明式家具，木質一般都是黃花梨；另一類是清朝康熙、雍正、乾隆三代由皇帝親自監督，宮廷藝術家指導，挑選全國最好的工匠在紫禁城里制作的清代宮廷家具，木質一般是紫檀。在海外拍賣市場，一件這樣的家具拍賣額動輒為六七百萬元人民幣。業內人士透露，這兩類家具目前的存世總量估計不超過1萬件。雖然當今價格已很高，這兩類家具仍具有較大的升值空間，風險較小，但必須是真品，而且保存狀態良好。
當今的收藏界人士對古典家具的行情一直看好，甚至一些藏家覓到一件明清古典精品家具，都不肯輕易脫手。著名紅木家具專家王秀林先生分析，目前明清紅木家具行情總體是上升的趨勢，由于存世的數量越來越少，長期來看必定看漲。全國各地的古代風景名勝與博物館的重建、擴建之需，明清家具至關重要，而民間居家裝飾對明清家具的需求也越來越大，從而使得明清家具的價格每件以30%左右的速度增值。
隨著經濟全球化的腳步，世界文化的多元化以及融合性表現得越發明顯，越來越多的外籍人士也表現出了對中國古典家具的莫大興趣，繁榮的市場與爭奪，自然使得古典家具價值行情走高，同時也促進了中國與外國的文化交流。1994年12月1日紐約克里斯蒂推出了一場阿瑟·姆·賽克勒博士（Dr.Arthur M.Sackler）中國藝術品收藏專場拍賣會。其中還有一個康熙御制五屏式黃地填漆云龍紋寶座。紐約著名的古董商藍理捷（J.J.Lally）在這場拍賣會上，不聲不響地買走了這個康熙御制寶座，即可說明中國古典家具對境外人士的魅力。
中國的漆制家具，早在十六世紀就一度在歐洲影響廣泛。十八世紀英國家具大師托馬斯·齊本德爾（Thomas Chippendale）在他那本風行一時的著作《家具大全》中專門介紹了明代的髹漆家具，并在其中表達了對東方漆制家具裝飾魅力和異國情調的向往之情。這深刻影響了當時西方工藝美術設計家的思路，而中國漆制家具也倍受法國上層社會人士所追捧。
3 結論
西方人很驚嘆中國古典家具的結實，雖然他們當時還不是太了解中國的榫卯結構，除了感嘆自己的家具設計沒有中國的家具結實外，中國古典家具的用料多樣、裝飾亮麗和款式簡潔于一身的特點也讓西方人著迷。其中圖案和家具的搭配，也贏得了西方人的贊賞，以至于在不少西方大師級或具有劃時代意義的作品中，都可以看見中國古典家具的影子。
中國傳統的古典家具雕刻藝術是如此的燦爛輝煌，在歷史的長河中無論幾經沉浮，也依舊散發著其獨特的古樸氣質與靈秀之態。當代收藏熱，不僅是對利益的趨同，更重要的是對古典藝術的熱衷，對中國傳統文化的回歸與傳承。