《物原》有“軒轅作箱柜，神農作櫥，禹作屏”之說。就是說軒轅黃帝發明了箱和柜之類的家具，神農氏發明了櫥柜家具，大禹發明了屏風。人類的許多發明創造是受大自然現象的啟示而產生的。自然為師，天工意造。將自然的天然造化與人對自然的開發、利用相融合是家具產生的根本原因。
當然，后世家具的發展離不開材料、結構、外觀形態、功能和制作技藝的探索和發展。材料是構成家具的物質基礎，在家具的發展史上，除了常用的木材、金屬塑料外，還有藤、竹、玻璃、橡膠、織物、裝飾板、皮革、海綿等。在遙遠的商代，由于青銅器十分發達，還曾出現過青銅家具。
因此，加工工藝、質地、強度、表面裝飾性能等是影響家具選擇的重要因素。家具的價值，除了實用外，其中所蘊含的文化價值也是不可忽視的。任何家具，往往都體現著一定的社會形態、生產方式、生活俗、人文理念、美學理念和價值理念，從而使實用性和藝術性相結合，并具有鮮明的時代特征、地方特色和民族風格。這些，都是文化的體現。因為從廣義上講，人類社會所創造的一切物質文明成果和精神文明成果都是文化，包括食文化、酒文化、茶文化、服飾文化等與風俗習慣聯系密切的文化，也包括哲學、社會學、文學及各種文化藝術門類。文化作為一種軟實力，其作用是巨大的，無法估量的。
