家具在當代已經被賦于了最寬泛的現代定義--家具：英文為fiimiture,fiinishing，來自于法文founiture和拉丁文mobilis，即是家具、設備、可移動的裝置、陳設品、服飾品等含義。隨著社會的進步和人類的發展，現代家具的設計幾乎涵蓋了所有的環境產品、城市設施、家庭空間、公共空間和工業產品。由于文明與科技的進步，現代家具包含的內涵是永無止境的，家具從木器時代演變到金屬時代，塑料時代，生態時代。人類社會和生活方式在不斷的變革，新的家具形態將不斷產生，現代家具的形態也在不斷變換。

對于“現代”一詞，在《辭�！分薪忉尀�“眼前的、現有的、正在進行中”的意思。而在梅家駒的《寫作語庫》中解釋為“現在這個時代”。我國歷史分期上指1919年5_4'一運動一現在這個時期。然而，在設計方面，“現代’’應該是一個動態的概念，有著極強的時代性。“中國現代家具”目前還沒有準確的定義，在本課題中，為了研究之便，暫且運用“中國現代家具”的說法(一是區別于“傳統”，二是鑒于目前中國家具所處的社會背景類似于西方國家現代家具產生的時代背景)。在中國現代家具的分期和斷代在時間上略滯后于國外，本文所指的中國現代家具是始于20世紀80年代中國本土設計生產的相關器具，而我們現在再生產的及改進型傳統家具款式，不屬于現代家具的范疇。