紫檀是世界上最貴重的木料品種之一（指優質紫檀）。中國古代認識和使用紫檀木始于東漢末期，到了明代，此木為皇家所重視，開始大規模采伐。由于明代采伐過量，到清時來源枯竭，這也是導致紫檀木為世界所珍視的一個重要原因。紫檀木主要產于南洋群島的熱帶地區，其次是東南亞地區。中國廣東、廣西也產紫檀木，但數量不多，主要靠進口。
紫檀被稱為美材，因其本質緊實堅重，棕眼細密，更因其無可比擬的色澤。紫檀新鮮剖面的顏色由于存在一種有色物質“紫檀素”而呈紅褐色或紅色，用它制作的家具，經過打蠟、磨光和氧化，本質漸變成紫褐色或紫黑色。紫檀木質中所含豐富的油質滲透出來，在木質表面逐漸形成了酷似角質的，非人工所能打磨出的潤澤外層，人稱“包漿”。紫檀家具根本不用上漆，其完整無損的表面常常發出幽柔的緞子光澤。
世界古典家具精英多在中國，中國古典家具的典范是明式和清式高級硬木家具，明清時期制作家具的名貴木材中紫檀和黃花梨是首選，所以古典家具極品當首推這兩種木器。清代以來，由于宮廷、貴族、土豪及文人的喜好，紫檀制作和使用的家具成為人們追求的最名貴的家具，人們都以家藏紫檀器物為榮，其次才為類似紫檀的其他硬木家具，“貴黑不貴黃”成為清式家具制作的突出風格。京作家具自清代以來，準確地說自雍正朝后，重紫檀輕黃花梨，以致許多黃花梨家具都被染成深色（紫黑色），所以黃花梨家具在京城保存下來的不多，也與皇室、貴族、土豪的愛好有密切關系。于是，紫檀家具所擁有的紫黑色，也成為當時家具的時尚。基本上都是宮廷皇族的專利，平民百姓無權也無力染指紫檀這樣的高級木材，但對時尚的追求卻一樣執著。
為了追求“貴黑不貴黃”，一些硬木家具工匠存在急功近利的作舊與作假：
當時，有財力的人依舊不改對紫檀的熱衷，他們請工匠拆開舊紫檀家具，以期獲得一些珍貴的木料，再有就是在視線所及的地方用紫檀木料，其他地方就以稍次的木料替代。于是在京城里類似“魯班館”這樣的高級家具制作作坊就應運而生。他們憑借高超的技藝，將色澤發黑的紫檀木做成貼片，粘在家具的表面，以迎合人們追求紫檀的要求。這種家具已非純粹的紫檀家具，但從外表看來，幾乎是天衣無縫。所以這對做工的要求甚至比純紫檀木家具還要高。
那時，平常人家的淺色家具也都被染色加深，方式無非是將雜木染黑后制作，或是在油漆的時候追求黑紫效果。所以清式家具在顏色方面形成清一色的追求“紫黑色”，可以說是歷代都無法相比的。
現今，一些硬木家具的制作者，為迎合一些紫檀愛好者的品味，常會片面地理解“貴黑不貴黃”，將家具作色或用石灰水浸刷，掩蔽了紫檀木自然的黑紫光澤，令一些紫檀家具看上去猶如塑料一般呈死黑色，天然花紋層次美感蕩然無存，真是弄巧成拙，可惜了紫檀這一美材。
幸運的是，有些有識之士，如陳麗華女士創建的“中國紫檀博物館”，正通過自己不懈的研究，用科學的處理方法令紫檀綻放自然光彩。他們主張對紫檀這種珍貴木料加以保護，對紫檀家具應集聚最好的工匠來加以制作，以紫檀精品圓人們“復興明清家具藝術，重振紫檀瑰寶雄風”的夢想。在當代匠師制作的紫檀家具中，我們也看到了一種新的境界，這里沒有急功近利的作舊與作假，有的只是一種對紫檀家具藝術執著的追求。這些新制作的紫檀家具，經過特別工藝的處理，無論是造型、質感還是磨工都不輸于古人。特別是家具制作完畢后，在陽光的作用下很快由紫紅轉為紫黑色，這種紫黑色正是紫檀這種木料所特有的色澤流露，源于天然，所以看上去更自然、美麗。
同樣的紫檀，不同的工匠或制作者會做出品質相差很多的作品。一個成熟的匠師在制作過程中，相信慢工出細活，不計工本，制作工藝上有繼承，更有創新。“貴黑不貴黃”，只是古人對紫檀物外表的一種追求，“精益求精”才會令我們在紫檀家具的制作上有質的飛躍。
